元巨人・前田幸長、37歳でのメジャー挑戦を激白「1球投げたら野球人生終わっていい」

YouTubeチャンネル「小林至のマネーボール〜プロ野球とお金〜」が、「【前田幸長さん】37歳でメジャー挑戦したワケ／通訳なし異国での生活／日米の野球の違いに衝撃」と題した動画を公開。元プロ野球選手の前田幸長氏がゲスト出演し、37歳でメジャーリーグに挑戦した理由や、その過酷なマイナー生活の実態を赤裸々に語った。

動画冒頭、前田氏は2007年に読売ジャイアンツを退団した後、37歳でメジャー挑戦を決意した理由について「経済的なことは何も考えていなかった」と断言。自身の力の衰えから日本での活躍の場はないと感じ、「最後にメジャーリーグのマウンドで1球投げたら野球人生終わっていいな、という思いでアメリカに挑戦した」と、金銭的な動機ではなく、純粋な夢の続きであったことを明かした。

その言葉通り、マイナー契約の給料は半年で1万5000ドルほど。通訳もつかず、渡米後は自身で住居を探さなければならない過酷な環境だったという。幸い、同じチームにいた福盛和男氏の通訳に助けられ住居を確保したが、自身のトレーナーを含めた4人で2LDKのアパートをシェアし、「テーブルは段ボールでした」と当時の壮絶な生活を振り返った。さらに、長距離移動は12時間に及ぶバス移動、食事はハンバーガーやピザが中心という厳しい環境を乗り越えるため、遠征に炊飯器を持参していたエピソードも披露した。

こうした経験を通じて前田氏が最も感じた日米の違いは「ハングリー精神」だったという。「日本って超恵まれてるじゃん」と、恵まれた日本のプロ野球環境とは全く違う世界でプレーする選手たちの姿に衝撃を受けたと語る。練習時間が極端に短いなど、全てが自己責任の世界で、野球選手としてだけでなく、人間としても多くを学んだようだ。動画の最後では、現在は子どもたちの指導に情熱を注いでいると語り、プロ野球のコーチ就任には消極的な姿勢を見せた。厳しい環境に身を置いてもなお、純粋に野球と向き合い続ける前田氏の価値観が伝わる対談となっている。