熱く語ってますが、僕が水戸にいたのは半年だけですからね。水戸にいた期間、僕はすごく大きなものを若いながらも再確認することができました。クラブには感謝してます」
 
　 ジュビロ磐田の一員として21歳で迎えた2019年のJ１、小川は前半戦で５試合、53分間の出場に留まった。しかし、夏に水戸へ期限付き移籍すると、デビューマッチから３試合連続ゴールを決めるなど活躍し、17試合出場７ゴール・２アシストのスタッツを残した。水戸で小川は「今の俺が本来の姿だよな」ということを再確認したのでは？

「そうですね。点を取る自信はとてもありましたが、（磐田では）出場時間をなかなかもらえなかった僕が、水戸では自分が持っている自信をピッチの上で表現出来た。そのことが若い自分に必要でした」

　スムーズに水戸と馴染めたことについて、「水戸には『やってやるぞ』というギラギラして反骨心を持った選手が多く、そういう彼らと一緒にやっていたのが良かった」と小川は振り返る。

「みんな若かったんでね。その中で一人挙げるならボニ（ンドカ・ボニフェイス/現横浜FC）ですね。俺、ボニとは横浜FCでも一緒にやったんです。そこで彼が成長したのを感じられたし、僕自身も成長していった」
 
　ジュビロ磐田もサガン鳥栖を相手に１−２の勝利を収め、７位から5位にジャンプアップして、プレーオフにJ１復帰を懸けることになった。しかもリカルド・グラッサの決勝ゴールは磐田にとって３試合連続の後半アディショナルタイム弾。今季の磐田は調子の浮き沈みが激しく、10月18日は徳島に０−４で大敗したが、最後の５試合を４勝１分けの猛スパートで駆け抜けた。

「磐田への思い入れはやっぱり強い」

　磐田で花は開かなったが102試合出場と、プロのキャリアの中で一番多くの試合に出場した。

「やはりJ２では底力のあるクラブで、最後にプレーオフに食い込んでくるところに、僕も心躍らされるものを感じました。僕はジュビロ磐田で結果を出せなかったので、申し訳ない気持ちが強いです。ジュビロ磐田の発展と活躍を心から願ってます。
　
　今、思うのが『彼ら（水戸、磐田）にパワーと気を貰った』ということ。『俺もやってやんなきゃ』という気持ちになり、それが今日、２ゴールという形になりました」
 
　残念ながら、すでに横浜FCはJ２降格が決まっている。

「ここ最近、横浜FCは昇格も降格もしているクラブです。昇格と降格って、すごく気持ちを張り詰めた状態で戦っているんですよね。その中でやっている選手は、人としても選手としても間違いなく成長すると思います。僕は横浜FCでJ１昇格を経験し、その後、僕は半年で（NECに移籍して）いなくなっちゃいましたが、残留争いも経験させてもらいました。諦めずにまたJ１に戻って活躍できるように、横浜FCのことを祈ってます」

取材・文●中田徹

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