【海外発！Breaking News】曲がった首を持つ白鳥、群れの中で孤立しつつもパートナーを探す（英）

ケガによりあらぬ方向に首が曲がった白鳥は、保護された後に群れに返された。しかし繁殖シーズンを迎え、他の白鳥が相手を見つけて続々とカップルができる中、この白鳥は未だに1羽でいるという。他の白鳥に突つかれ邪険にされながらも生涯のパートナーを探し続けている姿を『Metro』などが伝えた。

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野生動物の保護活動を行う「WeCare Wildlife Rescue」の創設者ジル・ルイスさん（Gill Lewis、56）は昨年11月、英エセックス州マニングツリーにいた白鳥の群れが弱っていることに気付き、現在までエサを与えて注意深く見守ってきた。

その群れの中に、曲がった首を持つ風変わりな1羽がいた。この白鳥は、歪んで不安定なことを意味する“ウォンキー（Wonky）”と名付けられ地元住民に親しまれていた。

「ウォンキーは水面で、自分の首を背中に乗せた変な姿勢でいました。でもエサを与えると他の白鳥とともに喜んで食べており、しっかり飛んでいるところも確認しています。」

そう明かすジルさんのもとに、最近になってウォンキーの健康を心配した地元住民から多数の連絡が寄せられたという。これらの声を受け今月8日、ウォンキーを捕獲し専門家によるチェックを行ったところ、体に異常はなく、単に首の形が曲がっているだけと判明した。

同団体では昨年11月、「白鳥が着地する際に他の個体とぶつかっていた」という報告を受けていた。恐らくぶつけられた白鳥がウォンキーだったと思われ、その衝撃で骨折し腱を痛めてしまったのではないかと推測されている。

「このまま保護して私達が世話することも考えましたが、ウォンキーは保護されたことに怒っているようでしたし、この首でも自立して生活できていたので群れに返すことにしました。」

歩いている時は頭が体よりも下に位置し、ぎこちなく歩くウォンキーを「ハロウィンの仮装のよう」と表現しているジルさんは、群れに返した後も継続的に見守っていた。

繁殖期を迎え、他の白鳥がパートナーを見つけカップルができていく中、ウォンキーはその見た目のせいか未だに1羽でいるという。

ウォンキーは首を伸ばすことができるものの、定位置が曲がってしまっているだけだった。しかし群れの中での姿を捉えた動画には、他の白鳥から何度も突つかれているウォンキーが映っている。群れから追い出されるほどではないようだが、明らかに奇異の目にさらされていた。

ジルさんは心配しながらも「ウォンキーには他の白鳥よりも多めにエサを与え、今後も見守っていこうと思います。ウォンキーに素敵な相手が見つかり、幸せに長生きしてほしいですね」とコメントしている。

画像は『Metro　2021年3月11日付「Swan nicknamed Wonky for his lopsided neck is struggling to find love」（Picture: SWNS）』『Yahoo News UK　2021年3月11日付「Swan left with odd neck deformity after another swan crash-landed on to him - but can still look after himself in wild」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　iruy）