相次ぐピッチ乱入に英女子代表監督が警鐘 「もっと選手たちを守らなければいけない」
「クラブにとってもっと深刻に受け止められるべき」 フィル・ネビル氏が指摘
イングランド・チャンピオンシップ（2部相当）の第36節バーミンガム対アストン・ビラ戦で、バーミンガムのファンと見られるファンがピッチに乱入して、アストン・ビラの10番を背負う23歳MFジャック・グリーリッシュの顔面を殴るという事件が起こった。
それを受け、元マンチェスター・ユナイテッドで現在イングランド女子代表監督を務めるフィル・ネビル氏が、英公共放送「BBC」のコラムに「選手たちを守らなければいけない」「アストン・ビラがプレーを拒否して引き上げても仕方なかった」と寄稿している。
衝撃の一幕が起きたのは前半9分だった。アウェーのアストン・ビラが相手ゴールに迫るなか、一度ボールがラインを割ってプレーが中断。その際にバーミンガムのファンと見られる男性がピッチ内に入り込み、グリーリッシュの後方から猛然とダッシュで近寄ると、それに気付かずにいたグリーリッシュの顔面を背後から右パンチ。強烈な一撃をまともに受けたグリーリッシュはピッチに倒れ込んだ一方、攻撃したファンはすぐさま選手たちに囲まれ、警備スタッフに取り押さえられた。
結果的にこの試合はグリーリッシュの決勝ゴールでアストン・ビラが勝利した。しかし、ネビル氏は「そういう問題ではないんだ」として、選手を守ることの必要性を語った。
「問題を起こしたファンを個々に入場禁止にするだけでは抑止力にならないという結論に達した。私の心配は、選手たちがもっと深刻な怪我をする可能性に晒されているということだ。これはクラブにとってもっと深刻に受け止められるべきで、無観客試合も検討すべきだ。これ以上、問題をドラマチックにしたいとは思わないが、私は1993年にテニスプレーヤーのモニカ・セレシュが試合中にナイフで刺された事件を思い出させられた。監督の1人として、もっと選手たちを守らなければいけないと感じる」
ネビル氏が例に挙げた事件は、当時の女子テニス界でトップを争っていたセレシュが、当時のスター選手であるシュテフィ・グラフのファンにより「その地位を脅かされる」という身勝手な理由で刺されたものだった。ネビル氏が指摘したように、この事件が起こったのは試合中のコートであり、観客席から乱入してきた暴漢による被害だった。ピッチへの乱入が常態化するとなれば、笑い話で済まない事件がいつ起きても不思議ではない。
選手の安全のためには、スタジアムにおける規制強化もやむを得ずとの見解を示す
さらにネビル氏は「最終的にグリーリッシュが得点してチームは勝ったかもしれない。ただし、私は事件があった時点でアストン・ビラが残り時間のプレーを拒否して立ち去る行動に出たとしても、全面的に理解ができる。誰もがチームがプレーを拒否する姿など見たくはないが、すべてに優先するのは選手の安全だ。もし、それこそナイフや他の武器を持つような観客が乱入してくれば、サッカーという競技全体の価値が地に落ちる」と、サッカー界全体に対する警鐘も鳴らしている。
イングランドは1980年代に「フーリガン」と呼ばれる悪質なファンの行為が世界的に発信され、その名声を大いに落とした。ネビル氏は「スタジアムがフェンスで囲まれる暗黒の1980年代になど誰も戻りたくない。だからこそ、全員が同じテーブルに座る必要がある。試合を運営する競技団体、選手会、サポーターグループのリーダーたちもそうだ」と、様々な立場の人間が共通の問題として認識し、改善を図ることを提言した。
最終的にネビル氏は「物事が変わっていくことを、受け入れていかなければならない」と、スタジアムにおける規制が強化されることが止むを得ないと語った。サッカーが人々を熱狂させる力を持つ反面、起こり得る不測の事態へのリスクをいかに小さくするのか。イングランドで起こった事件をグリーリッシュの美談とするのではなく、再び起こることがないようにすべきものとして捉えていくことをネビル氏は提言している。（Football ZONE web編集部）
