「ウルトラマンの故郷は光の国ではなく沖縄だ」日本人が知らないM78星雲＆沖縄の“意外すぎる関係”
「ウルトラマンの故郷は沖縄だった？」――そんな大胆な説の裏には、怪獣の名前や設定に刻まれた“あるルーツ”があった。特撮史の裏側に潜む意外な事実を、特撮事情に詳しいライターの桜井顔一氏の新刊『日本特撮 人気作品の裏設定』（鉄人社）より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目／続きを読む）
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ウルトラ怪獣の由来
膨大な数の怪獣たちの名前の由来は至るメディアで語られ、その項目だけで事典が1冊出来上がるほどの量といわれている。
ここでは主に初期の『ウルトラ』シリーズに登場する怪獣の名前の由来とデザインの元ネタを深堀していく。
『ウルトラマン』というタイトルが決定するまでには『WoO』『科学特捜隊ベムラー』『科学特捜隊レッドマン』と様々な企画が熟考、改定され新企画として変化し、最終的に『ウルトラマン』に落ち着いた。
ベムラーのデザインは架空の生き物カラス天狗に例えられることが多いが、一部のマニアからはガッパに似ているという声もある。
しかし製作順ではベムラーの方が先（65年）なのでガッパがベムラーに似ているのだろう。ベムラーをデザインしたのは東宝で美術監督として活躍した渡辺明で、ゴジラやキングギドラの最終デザインを手がけた人物だ。66年東宝退社後の翌年に日活で製作された『大巨獣ガッパ』の特撮にも協力しているため、ガッパがベムラーに似ていること自体ごく自然な成り行きなのである。
彫刻家でもある成田亨の描いたレッドマンの初期デザインはおよそヒーローとは言いがたく、むしろ敵の宇宙人のような不気味な造形で若干ウルトラセブンに近い外見だ。
レッドマンはその後、短編番組『レッドマン』（72年4月24日〜10月3日）として命を吹き込まれ、デザインも一新しウルトラマンに似た造形である。デザインは成田亨ではないが、円谷プロにはレッドマンの最終決定画はあるものの、現在まで作者がはっきりしていない。
怪獣の名称と沖縄には繋がりが
『ウルトラQ』『ウルトラマン』『ウルトラセブン』に登場する怪獣には、放送の段階では決定的な名称はなく、のちに名前をつけられたものも少なくない。『ウルトラセブン』第14、15話「ウルトラ警備隊西へ」（前後篇。68年1月7日、14日）に登場したロボット怪獣「キングジョー」は、放送では開発者であるペダン星人のロボットという特定の名称のないキャラクターであったが、ソフビ人形発売に伴って、脚本を書いた金城哲夫の名前を拝借したというのが定説（細かく言うと、金城の父親が沖縄在住のアメリカ兵から呼ばれていた名称）だ。
現在でこそ合体するロボットは珍しくないガジェットだが、特撮に登場した合体ロボといえばこのキングジョーが初である。
金城哲夫は名前の通り沖縄出身であることから、『セブン』の怪獣には沖縄を連想させる名前も見られる。第9話「アンドロイド0指令」（67年11月26日）に登場する巨大な頭のチブル星人は沖縄方言のチブル＝頭からきており、36話「月世界の戦慄」（68年6月2日放送。脚本は市川森一）のザンパ星人のザンパは沖縄本島の残波岬や泡盛の銘柄の意味を含む（フェリーニの映画『道』に登場する大道芸人ザンパノ説もあり）。
実際に金城もかなりの残波で、69年に円谷プロを離れ沖縄へ帰郷してからは酒に溺れ、最期は酔っぱらって自宅2階から転落して亡くなっている（享年37歳）。
2022年にNHKで放送された『ふたりのウルトラマン』（22年4月28日）というドラマでも金城と実相寺昭雄の会話の中で「ウルトラマンの故郷は光の国ではなく沖縄だ」と発言するシーンがあり、都市伝説系のバラエティでは、光の国であるM78星雲ですら「南の那覇」ではないかという仮説を唱えたりしているがあながち間違いでもないのだろう。
〈「ラストにふさわしいあっぱれなネーミング」最強怪獣ゼットンの意外と知られていない「名前の由来は⋯」〉へ続く
（桜井 顔一／Webオリジナル（外部転載））
