理想はピクシーやジーコとの関係性。元日本代表の玉田圭司監督は強豪・昌平に何をもたらすのか？
初めて代表に呼んでくれたジーコにしてもそうですけど、自由を与えてくれる指導者の下では自分自身も輝けたし、チームも機能した。昌平でもそう仕向けたいので、まずは選手を褒めるところから入っています」と、玉田監督は目を輝かせていた。
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11日のプレミアリーグ・柏U-18戦でも、「選手の背中を押す」という姿勢が色濃く感じられた。昌平は前半から猛攻を仕掛け、エースFW鄭志錫が先制点を挙げる。前半を１−０で終えた。数多くの決定機を外した部分は大きな課題だったが、玉田監督は「ここまでは悪くない」とポジティブな声掛けで自信を持たせていた。
終始、冷静だった彼が声を荒げたのは、２−３の状況で突入した後半ロスタイムに、決まったと思われた昌平の同点弾がオフサイドと判定されたシーンくらい。そこは元日本代表らしい「勝負への強いこだわり」が見て取れたが、最後まで選手を追い込むような立ち振る舞いは一切しなかった。
リスペクト重視の姿勢が奏功したのか、昌平は最後の最後でキャプテンの大谷湊斗が同点ゴールを決め、３−３のドローに持ち込んだ。最低限の勝点１を確保したことで、指揮官も安堵感をのぞかせた。
「前半の攻め込んでいる場面でもっと点が取れていたら良かったけど、それができないのが今の昌平。そこは明確な課題だし、自分もいろいろ言いたいことはあるけど、やっぱり選手にどうすべきかを考えてもらいたいんです。
自分で解決できるようになれば、より一人ひとりが大人の選手になれるし、チームも成長できる。失敗はどんどんしていいから、前向きにトライしてほしい。自分の経験を踏まえても、それが一番選手を成長させられる方法だと思っています」
かつてピクシー、ジーコのもとで、ストライカーとして大きな飛躍を遂げた自身のように、エースの山口ら今年の昌平のタレントたちの底力をどこまで引き上げられるのか。玉田圭司監督の挑戦は始まったばかりだ。
※第１回終了（全３回）
取材・文●元川悦子（フリーライター）
