理想はピクシーやジーコとの関係性。元日本代表の玉田圭司監督は強豪・昌平に何をもたらすのか？
それからの３か月間は、選手をどのように輝かせるかを最優先に考え、模索を続けてきた。彼が選手にアプローチしていくうえで、一番大事にしているのは「お互いをリスペクトし合える関係性を構築すること」。それは彼自身が長い現役生活を送るうえで、必要不可欠だと感じたポイントだという。
「今まで出会った特定の監督のアプローチや、やり方を真似しようというのではなく、数多くの監督の良いところを少しずつ取り入れて、僕らしいスタイルを作りたいと思って始めました。自分は高校の教員じゃないし、一方的に上から目線で何かを教える立場ではない。彼らとは同じ土俵で向き合い、お互いにリスペクトし合って、一緒に成長していける関係になれればいいと思いながらやっています。
初めて代表に呼んでくれたジーコにしてもそうですけど、自由を与えてくれる指導者の下では自分自身も輝けたし、チームも機能した。昌平でもそう仕向けたいので、まずは選手を褒めるところから入っています」と、玉田監督は目を輝かせていた。
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11日のプレミアリーグ・柏U-18戦でも、「選手の背中を押す」という姿勢が色濃く感じられた。昌平は前半から猛攻を仕掛け、エースFW鄭志錫が先制点を挙げる。前半を１－０で終えた。数多くの決定機を外した部分は大きな課題だったが、玉田監督は「ここまでは悪くない」とポジティブな声掛けで自信を持たせていた。
後半は、「球際と決断だ。そこを徹底的にやればすぐに逆転できる」と指揮官にカツを入れられた柏が巻き返し、昌平は一時、逆転される展開を強いられた。そこでも玉田監督は感情的になることなく、立ち位置やマークの修正を図っていた。
終始、冷静だった彼が声を荒げたのは、２－３の状況で突入した後半ロスタイムに、決まったと思われた昌平の同点弾がオフサイドと判定されたシーンくらい。そこは元日本代表らしい「勝負への強いこだわり」が見て取れたが、最後まで選手を追い込むような立ち振る舞いは一切しなかった。
リスペクト重視の姿勢が奏功したのか、昌平は最後の最後でキャプテンの大谷湊斗が同点ゴールを決め、３－３のドローに持ち込んだ。最低限の勝点１を確保したことで、指揮官も安堵感をのぞかせた。
「前半の攻め込んでいる場面でもっと点が取れていたら良かったけど、それができないのが今の昌平。そこは明確な課題だし、自分もいろいろ言いたいことはあるけど、やっぱり選手にどうすべきかを考えてもらいたいんです。
自分で解決できるようになれば、より一人ひとりが大人の選手になれるし、チームも成長できる。失敗はどんどんしていいから、前向きにトライしてほしい。自分の経験を踏まえても、それが一番選手を成長させられる方法だと思っています」
かつてピクシー、ジーコのもとで、ストライカーとして大きな飛躍を遂げた自身のように、エースの山口ら今年の昌平のタレントたちの底力をどこまで引き上げられるのか。玉田圭司監督の挑戦は始まったばかりだ。
※第１回終了（全３回）
取材・文●元川悦子（フリーライター）
