ついに一般開放された「Clubhouse」に、静かな“変化”が起きている
新しいもの好きの人々が2020年の夏ごろ、のどから手が出るほど欲しがっていたものがある。それはハンドサニタイザー（手指消毒剤）でも除菌シートでもなく、音声SNS「Clubhouse」のアカウントだった。
「ついに一般開放された「Clubhouse」に、静かな“変化”が起きている」の写真・リンク付きの記事はこちら音声のみで交流するこのソーシャルメディアが20年春に登場して以来、シリコンヴァレーはその話題でもち切りだった。Clubhouseを利用するには、このアプリの既存ユーザーからの招待が必須だったからだ。
この招待枠は何カ月もの孤独な日々を強いられた自粛期間中に需要が急増し、ネットオークションのeBayでは数百ドルの値をつけて販売する者が現れたほどだった。招待待ちの人数は最大1,000万人にまで膨れ上がり、『WIRED』を含む多数の媒体がClubhouseをソーシャルメディアの未来形と讃えた。
しかし、もはやこの「招待状」に価値はない。待望の一般ユーザー向けの“開放”が21年7月21日にあり、アプリをダウンロードするだけで誰でもアカウントを開設できるようになったからだ。
ところが、Clubhouseに人が殺到している様子はない。モバイルアプリ専門の調査会社SensorTowerによると、7月21日から25日までのClubhouseの新規インストール数は全世界で48万4,000件だった。その前の5日間に比べ17％増ではあるものの、大半が米国以外での数字だという。
一般に開放された初日のClubhouseの「App Store」でのランキングは、無料ソーシャルネットワーキング部門の10位だった。グーグルのヴィデオ通話アプリ「Google Duo」のダウンロード数にさえ届かなかったのだ。Clubhouseのアプリ配信が始まって間もないAndroidアプリのランキングも、かろうじてトップ20に入る程度だった。
つい最近まで世界中のアプリストアでInstagramやTikTok、WhatsAppを軒並み打ち負かしてきたアプリにしては、さえないデビューである。これまでClubhouseは招待制で新規ユーザーをまとめて迎え入れ、DM（ダイレクトメッセージ）のような機能を必要に応じて追加するという「計算し尽くされたやり方」こそが成長の鍵であると公言してきた。ところが、その排他性を放棄したことで、Clubhouseは派手な宣伝効果もいくらか失ってしまったようだ。
「Clubhouseの招待枠、売ります」──。Clubhouseの一般開放が発表された日、テック系人気ブロガーのジェーン・マンチャンはこんなジョークをツイートした。これに対して、ミレニアル世代のビジネスパーソンに人気のメールマガジン「Morning Brew」のエグゼクティヴ・チェアマンのアレックス・リーバーマンは、「誰かに引き取ってもらいたいなら、あなたのほうがいくらか払うべきかもね」と冗談を返している。
このほどMorning Brewは、Clubhouseの“終焉”を伝えた。このアプリは以前は「排他的であるがゆえに神秘的なまでにクールな会員制クラブ『Soho House』にも似た雰囲気」だったが、その雰囲気を失ったことで「自由に出入りできるパーティーのようになった」と断じたのである。
評価額に疑問を呈する投資家たち
それでもClubhouseは一部のマーケット、特に米国以外の国でいまだにユーザー数を伸ばしている。6月には770万件の新規ダウンロード数を記録し、そのうち580万件はインドでのものだった。
Clubhouseの直近の資金調達の際には国際市場での伸びが重要な役割を果たしており、投資家たちはこのアプリに40億ドル（約4,383億円）の評価を与えている。とはいえ、米国のユーザー数が伸び悩んでいることから、Clubhouseにこの評価額に見合う価値があるのかと疑問を呈する投資家もいる。
テクノロジーアナリストのマイケル・ガーテンバーグは、4月に次のようにツイートした。「NFT（デジタル資産のノンファンジブル・トークン）とClubhouseの評価額、どちらのバブルのほうが大きいだろう？」
また、テクノロジー評論家のエド・ジトロンは7月、Clubhouseの一般開放について「誰も触れたがらない不愉快きわまりない話題」と評している。
これに対してClubhouse側は、世界市場での伸びを根拠にまだ大勢の人がこのアプリを楽しんでいるのだと主張する。「世界中で1日に開設されるルームの数は、5月の30万件から6月は40万件に増え、7月には50万件を突破する見込みです。熱心なユーザーが増え続けていることを示す数字です」と、Clubhouseの広報担当者はコメントしている。
だが、Clubhouseが登場した当時と比べてより過酷な競争に直面していることも事実だ。FacebookとTwitterは、いずれもオーディオクリエイターたちがコンテンツを収益化できるライヴ音声機能を20年から提供している。元はゲーマーたちに人気の音声チャットアプリだった「Discord」は、あらゆる分野のクリエイターたちが「足しげく通って語り合う」場所として新たなブランドを確立した。
新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）による社会からの孤立は、多くのデジタルプラットフォームにとって追い風になった。しかし、今後はユーザーを飽きさせない優れたクリエイターとコンテンツを獲得するために、互いに競い合うことになるだろう。
変化したユーザー層
最近のClubhouseには、1年前のルームで聞いた話と似たような内容が語られるルームが目立っている。「ヴェンチャーキャピタルや一流起業家たちにスタートアップを売り込もう」「お気に入りの1枚を送り合う30歳以上のシングルたちの交流ルーム」といった具合だ。
一方で、Clubhouseのユーザー像には変化の兆しがあり、特に海外からの新たな利用者が増えている。7月22日には「H1GHER HOUR」と名づけられたルームに数千人が殺到する出来事があった。同名の韓国のヒップホップ音楽レーベルが運営するこのルームに、韓国のボーイズグループのリーダーであるJay BとラッパーのpH-1というふたりの人気者が登場したのだ。
「H1GHER HOUR」は瞬時に8,000人の定員に達し、追加で設けられたルームもやがて満杯になった。それはClubhouseの誕生当時を思い出させる出来事だった。
Clubhouseの未来には、変わらぬ成長があるのかもしれない。だが、そのターゲットとなる人々は以前と同じではないようだ。
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