ドルトムントでも出番を失っている香川は、スペインのクラブへ移籍を希望しているようだ。 (C) Getty Images

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　12月12日、来年１月に開幕するアジアカップ2019に臨む日本代表メンバー23名が発表された。サプライズは無く、今年９月に森保ジャパンが始動してからの５試合で選出されたメンバーで構成された。

　この一報を受けて海外メディアは、選出メンバーに香川真司、岡崎慎司、乾貴士らの名前がないことに驚いているようだ。特に香川落選には衝撃が走り、ドイツの『kicker』、フランスのサッカーサイト『BeSoccer』などが次々に報じている。

　なかでも、『FOX SPORTS』アジア版で記者を務める、アジアサッカー通のガブリエル・タン記者は「シンジ・カガワが2019年アジアカップに挑むメンバーから脱落」と驚きを表わした。

「香川真司は、森保一監督が率いる、AFCが主催するアジアカップ2019に挑む日本代表チームの23人から外れることが分かった。10年以上前に日本代表として初出場してから、香川はサムライブルー、そしてドイツのブンデスリーガ、ボルシア・ドルトムントでの中心選手だった。しかし今季、彼のブンデスリーガの出場試合は２試合に止まる。

　森保監督の意思は伝わる。１月にアジア首長国連邦（UAE）で行なわれるアジアカップは、日本代表の新しい形を造り上げる場となるのだろう。今まで代表を率いてきた長谷部誠、本田圭佑、酒井高徳ら、代表から退く意志を見せた選手の力を借りずに、だ」

　また、香川のほかに岡崎慎司、川島永嗣、宇佐美貴史、久保裕也、武藤嘉紀、そしてロシア・ワールドカップで２点を奪い、日本代表のトップスコアラーとなった乾貴士も脱落したことに触れている。一方で“継続組”もいるとして、吉田麻也、長友佑都、原口元気、柴崎岳、大迫勇也の名を挙げた。

　そして、ガブリエル・タン氏は記事をこう結んでいる。

「アジアカップは、日本代表チームの未来を担う存在たちが、自分たちの実力を発揮する場として機能するはずだ。特に、中島翔哉、南野拓実、堂安律の３人組は親善試合で強い印象を残した。森保監督の下、彼らが５度目のアジアカップ獲得のために重要な存在になるだろう」

　１月５日に開幕するアジアカップで、日本代表は初戦の9日トルクメニスタン戦を皮切りに、13日にオマーン、17日にウズベキスタンと対戦する。