デイリー盃大井記念を制したサントノーレと矢野貴之騎手

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　「デイリー盃大井記念」（２０日、大井）

　３番人気のサントノーレがまんまと逃げ切った。２着に６馬身差をつけて久々の重賞タイトルをゲット。２着に１２番人気で一昨年の覇者サヨノネイチヤが入り、上位２頭に「第４９回帝王賞・Ｊｐｎ１」（７月１日・大井）への優先出走権が与えられた。３着は５番人気のディープリボーン。１番人気のドゥラエレーデは２番手から失速して１３着に敗れた。

　距離不安も外めの枠も関係なかった。サントノーレが２０００メートルをスイスイと逃げ切った。

　同型の存在も杞憂（きゆう）に終わった。「いろいろなパターンを考えていた」と矢野貴だが、好スタートから難なく主導権。ドゥラエレーデ、サンテックス、ナンセイホワイトと続いて後続を大きく引き離した。テンの３Ｆから正確に１２秒台のラップを刻んでよどみのない流れを演出。これには逆に追走勢が苦しくなった。

　４角手前では３、４馬身と広がり、直線を向いたら独壇場。激しい２着争いを尻目に６馬身差。最後は手綱を押さえる余裕。過去１０年で２１年ミューチャリーと同じ最大着差。勝ちタイムは２０００メートルになった１４年以降、そのミューチャリーを０秒１更新するレースレコードのおまけ付きだった。

　１月のＪＲＡ・根岸Ｓ挑戦以降はテン乗りなどもあって不本意な競馬が続いていた。昨秋のＪＢＣクラシック以来の手綱だった矢野貴も「この馬の力を見せられてホッとしています。折り合いや追い出しの難しい馬だけど、きょうは辛抱して走ってくれた。あれだけ離れているとは思わなかった」と安堵（あんど）の表情。コンビで４戦３勝、３着１回。相性の良さも存分に発揮した格好だ。

　荒山勝師も「復活してくれたね。強いサントノーレを見せられてホッとしました」と頰が緩んだ。３歳春の京浜盃で７馬身差。昨秋のＪＢＣクラシックでも３着するなど能力はＪＲＡ勢とも互角のモノを搭載する。「２０００メートルは本心、長いと思っていたし、（直線は）止まるんじゃないかと。やはり力のある馬ですね」と感心しきり。

　当初はここで休養に入る予定だったが、「きょうのレースを見ると、帝王賞も考えないと。まずは上がりを見てからオーナーと相談します」。自信を取り戻した南関東のエースが、再びＪＲＡ勢に挑戦状をたたきつける。