脳科学者・茂木健一郎が見た“世界的アーティストの素顔” 機内で隣席「ずっと音楽を聴きながら何かに集中して…」

脳科学者の茂木健一郎氏が、自身のYouTubeチャンネル「茂木健一郎の脳の教養チャンネル」で「ソウルから羽田への飛行機の中で、偶然ご一緒した、特別な人たち」と題した動画を公開。ソウルからの帰国便で、偶然にも世界的なK-POPグループ「aespa」と思われる一行と乗り合わせ、機内で垣間見えた彼女たちのプロフェッショナルな姿に感銘を受けたエピソードを語った。

動画は、茂木氏が10数年ぶりに仕事で訪れた韓国・ソウルの洗練された街並みに感動したという話から始まる。本題は、金浦空港から羽田空港へ向かう帰りの飛行機での出来事。茂木氏の隣の席には、黒い帽子をかぶった一人の女性が座ったという。その女性は大きなタブレットとイヤホンで音楽を聴きながら、手元では別の作業に集中しており、食事も摂らずにひたすら打ち込む姿が印象的だったと茂木氏は振り返る。

飛行中、窓から差し込む日差しが眩しそうだったため、茂木氏が女性のためにシェードを閉めてあげると、彼女は茂木氏の方を向き、「本当にありがとうございます」と、とても綺麗な発音の日本語で感謝を伝えたという。その物腰の柔らかさと丁寧な対応に、茂木氏は良い印象を抱いたと語った。

驚きの展開は、羽田空港に到着した後に訪れる。同行者からLINEで「茂木さんの隣にいたの、この方々ではないですか？」とのメッセージと共に送られてきたURLを開くと、そこにはK-POPグループ「aespa」の情報があったという。茂木氏は「えっ」と驚き、状況を整理。後に、隣席の女性はメンバーのカリナさん、近くにいた体格の良い男性はマネージャー、そして特徴的な風貌の男性は、NiziUなどを手掛けた有名プロデューサーのJ.Y. Park氏だったのではないかと推測した。

茂木氏は、K-POPにそれほど詳しいわけではないとしながらも、彼女たちが機内で見せたひたむきな姿にプロ意識の高さを感じたと語る。「すごく努力して舞台裏では頑張ってらっしゃる」とその姿勢を称賛。この偶然の出会いを通して、K-POPアーティストの知られざる一面に触れ、日韓の文化的な繋がりの素晴らしさを再認識した様子で動画を締めくくった。