大阪で圧倒的人気を誇る焼鳥屋が東京にも！ 驚きのこだわりを紹介
完全予約制。さらに会員制も導入する大阪で話題の焼鳥店が東京初上陸。それが、「熊の焼鳥 中目黒」だ。メニューは、焼鳥の魅力をぎっしり詰め込んだコースが基本。思う存分、こだわりの焼鳥を味わいつくそう。
〈今夜の自腹飯〉
予算内でおいしいものが食べたい！
食材の高騰などで、外食の価格は年々あがっている。一人30,000円以上の寿司やフレンチもどんどん増えているが、毎月行くのは厳しい。デートや仲間の集まりで「おいしいものを食べたいとき」に使える、ハイコスパなお店とは？
ハードルが高いほど、満足感も高い！
「熊の焼鳥」の会員数は大阪では8,700人を超え、「モンスター店舗」とも呼ばれる人気店である。東京の「熊の焼鳥 中目黒」では来店客に会員登録を案内しており、登録者が3,000人を超えると様々な特典が受けられる会員制がスタート。現在、登録者は2,000人である。
同店は完全予約制なので、ふらりと行っても入れない。また、入口にはドアロックが付いており、そこをクリアしないことには入店も困難。それ以前に超人気店のため、予約自体が取りづらい。そんな、いくつものハードルを乗り越え、至福の焼き鳥を求めて大勢の人が同店を目指す。
店舗はビルの2階にあり、1階部分に店の看板はあるものの、そこには店名がなく、熊が焼鳥を焼いているイラストが描かれるのみ。2階に上がっても入口の扉には店名がなく、熊のイラストのみが描かれている。おまけにドアロックがかかっている。
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舞台を観るような臨場感たっぷりのコの字形カウンター席
店内に入るとまず11人がけのコの字形カウンター席が、ドーンと目に飛び込んでくる。客席は他に、6〜8人対応の個室が1室。そして、2〜4人対応のテーブル席2卓で構成される。中央に焼き場が設置された臨場感たっぷりのカウンター席が特に人気で、予約もカウンター席から埋まっていく。
「基本コース」にお好みでアラカルトを追加
同店ではまず「基本コース」4,800円を頼み、他にも食べたいものがあれば、そこにアラカルトで焼鳥や一品料理を追加していくスタイルである。「基本コース」は焼鳥を中心に13種の料理で組み立てられ、これだけでも十分に満足できる内容だ。だが、入店までのハードルが高い分、いろいろ追加して楽しむ客が多いという。特に追加の焼鳥は限定品ばかりなので、早いもの勝ち。
焼鳥は、世界最高峰とも謳われる紀州備長炭のほどよい遠赤で焼き上げている。焼き台に並べた焼鳥の脂がポタリと備長炭に落ち、そこから立ち上る煙が串を包んで、まるで燻したかのような香りのよい焼鳥が完成する。何と驚きなのが、同店では備長炭を最高の“調味料”と考え、その香りを焼鳥にまとわせるために、すぐに提供する焼鳥とは別に、香りづけ用にわざわざ良質な脂が出る“首皮”を必ず一緒に焼くこだわりよう。「このこだわりは日本のどこを探してもない」と同店では自認している。
1本、また1本と期待感が高まっていく
焼鳥以外の鶏料理も含め、同店ではこだわりの大山鶏を使用する。コースは、まず「ももねぎ（塩）」からスタート。 いわゆる“ねぎま”だが、同店で一番自信のある焼鳥のため、あえて「ももねぎ」と命名し、差別化を図っている。火が入りすぎない絶妙なタイミングで焼き台からおろすので、ふっくら、ジューシーなおいしさを堪能できる。
「ももねぎ（塩）」のように、商品名の後に「塩」と付くのはすべて塩焼きで、4種のブレンド塩をかけて香ばしく焼き、最後に藻塩をかけて風味よく仕上げている。焼鳥は、すし店のゲタのような品のある木の台に、熱々のものを1本ずつ提供。1本、また1本と焼きたての焼鳥が登場するたびに、客の期待感も高まっていく。
丸のまま串打ちするハツが秀逸
2品目に「雲丹ムネ」がきて、3品目に登場するのが「丸ハツ（塩）」。ハツといえば開いて串打ちする店も多いが、同店ではプリッとした食感を生かすため、丸のまま串に刺しているので独自のおいしさを楽しめる。この後は、「お口の恋人」と名づけた、刻んだ柴漬けを加えた鬼おろしが口直しに出て、さらにごりごりの食感の焼鳥 「ひざなんこつ」へ続く。
味も食感も、“1本で2度おいしい”
焼鳥の中でも店独自の魅力を打ち出しやすいのが“つくね”で、同店の「つくね（塩・たれ・たれ）」が、まさにそう。その商品名を耳にするや、「塩なのか、たれなのか、はっきりしろ！」と思わず突っ込みたくなる。実は、このつくね。商品名のとおり、1口目が“塩”で、2口目と3口目が“たれ”という、1本で2度おいしい何とも贅沢な焼鳥なのだ。
つくねは、モモ肉とヤゲン軟骨の挽き肉に木綿豆腐、トロロを加え、生姜と醤油をプラスして丸く形を整え、ボイルしておく。香ばしく焼き上げ、表面はカリッと、中はふっくらした状態に仕上げる。食感の面でも、“1本で2度おいしい”。何とも欲張りな焼鳥だ。店側ではこのつくねを「自称日本一やわらかいつくね！」とアピールしている。
香りづけの“皮串”が、最後に魅力あふれる焼鳥に変身！
つくねの後は、「サラダ」「野菜串」と野菜ものが続く。この辺りが、2度目の口直しタイムで、次に登場するのが「皮の自家製醤油焼き」。そう。最初に焼鳥の香りづけに用いた首皮の焼鳥である。なんとびっくり、単なる香りづけ用にあらず、終盤に提供することで皮の脂もほどよく抜け、絶妙なカリカリ具合に仕上がっている。
こうして見ていくと、同店のコースには一連の“ストーリー”がある。焼鳥や一品料理が、それぞれの立ち位置で魅力を発揮する。特に皮は、最初は地味な引き立て役かと思っていたら、最後に「皮の自家製醤油焼き」という魅力の焼鳥に変身。例えるなら、それはまるで「歩」から「と金」へ変わる将棋の駒のよう。何とも奥が深い。
焼鳥店ならではの、たまごかけご飯でフィニッシュ！
「皮の自家製醤油焼き」を提供した際、アラカルトの追加の有無を尋ねられなければ「気まぐれ串」「手羽先（塩）」で焼鳥は終わる。「気まぐれ串」は当日、絶対に食べてほしいおすすめの焼鳥などを提供。「手羽先（塩）」は最初の「ももねぎ（塩）」と並ぶ、同店自慢の商品で、自信があるからこそ焼鳥の締めに提供し、客は心地よい余韻を楽しめる。
そして、「〆もの」「デザート」でフィニッシュ。「〆もの」は、「雲丹スープ茶漬け」「まかない丼（最強ポン酢使用）」「熊のたまごかけご飯」「鳥ュフ飯」の4種から選べる。中でも人気が「熊のたまごかけご飯」。“きんかん”（卵の形になる前の卵黄）が2個のり、その濃厚なおいしさはやみつきになること間違いなし。熊形にカットされた海苔も、実に手が込んでいる。
肩ひじ張らず、リラックスして楽しめる高級店
会員制システムを導入する完全予約制の焼鳥店というと、少々ハードルの高さを感じるが、同店では肩ひじ張らずに楽しめるよう、様々な“熊”のブランディングを行なっている。コースター、暖簾、卓上の天然水、おみやげの使い捨てカイロから領収書まで、ありとあらゆるところに“隠れキャラ”のごとく「くーま君」が登場。思わず写真に撮ってSNSにアップしたくなる。
コースにアラカルトを追加して、ドリンクを何杯か飲めば、だいたい8,000円から10,000円。そんな高級店なのに、ワクワクが止まらない楽しい仕掛けがいっぱい。多少のハードルの高さなんて、なんのその。「えいっ！」と飛び越えてでも駆けつけたくなる、そんな魅力にあふれた、いま注目の東京初進出の店。それが「熊の焼鳥 中目黒」なのだ。
【本日のお会計】
■食事
・基本コース 4,800円
・熊のたまごかけご飯 300円（会員登録がまだの人）
■ドリンク
・NANZAN 700円
合計5,800円
※価格はすべて税抜
＜店舗情報＞
◆熊の焼鳥 中目黒
住所 : 東京都目黒区上目黒2-44-24 COMS中目黒1 2F
TEL : 050-5872-3370
※本記事は取材日（2021年1月18日）時点の情報をもとに作成しています。
※時節柄、営業時間やメニュー等の内容に変更が生じる可能性があるため、お店のSNSやホームページ等で事前にご確認をお願いします。
※新型コロナウイルス感染拡大を受けて、一部地域で飲食店に営業自粛・時間短縮要請がでています。各自治体の情報をご参照の上、充分な感染症対策を実施し、適切なご利用をお願いします。
取材・文：印束義則（grooo）
撮影：玉川博之
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