WBC「大谷翔平登板」説が再浮上…「１試合限定、20球のみ」でアメリカラウンド直前まで交渉継続か
「決めるのは大谷だから……」
WBCで大会２連覇を狙う侍ジャパン。今大会も輪の中心にいるのはやはり、ドジャースの大谷翔平投手（31）だろう。前回大会では二刀流でフル回転し、胴上げ投手になった大谷だが、今大会では打者に専念することが有力視されている。
「一昨年オフに左肩の脱臼手術を受けており、昨シーズンは主に指名打者での出場を続け、投手としてはわずか14試合の登板でした。’23年９月には自身２度目のヒジの手術を受けており、３度目の手術を受ける状況になればその時点で“投手・大谷”は廃業の危機に直面する。
今大会の大谷の打者専念について、ドジャースはあくまで『大谷本人の決断』であることを強調していますが、実際は『何がなんでも投げさせたくなかった』というのが本音でしょう」（スポーツ紙メジャー担当記者）
だが、侍ジャパンを支えるスポンサーや一部ファンは、いまだに大谷の登板を待ち望んでいるという。
「侍ジャパンの複数のスポンサー筋から『何とか二刀流を復活させてほしい』と井端弘和監督（50）サイドに強い要望が届いている。侍首脳陣からすれば『決めるのは大谷だからどうしようもない』というのが本音のようですが……。ただ、大谷本人も『絶対に投げない』と決心しているワケではないようです」（侍ジャパン関係者）
問題は、ドジャースをどうやって納得させるかだろう。これまでもロバーツ監督、球団GMは何度もWBCでの大谷の「二刀流出場はない」と明言している。
「提示しているとされる最も有力な条件は『１試合のみ、かつ20球限定での登板』というもの。実は前回大会でも、大谷が当時所属していたエンゼルスは大谷の二刀流出場に難色を示していました。しかし、大谷サイドの“ゴリ押し”でそれをクリアし、登板にこぎ着けた経緯があるのです」（同前）
無論、交渉は難航を極めている。
「おそらく、アメリカラウンドまで交渉が続くと思われます。アメリカ代表との決勝直前にGOサインが出ることもけっしてゼロではない」（同前）
前回大会ではトラウトから三振を奪い、歓喜の瞬間を迎えた大谷。今大会でアメリカの主将・ジャッジを打ち取り、連覇の胴上げ投手となれば、新たな伝説となるだろう。
