日本はいつの間にスノボ大国に？ メダルラッシュの理由とは… 活路を開いたのはお騒がせな「あの選手」
ミラノ・コルティナ冬季五輪で目を見張るのが、スノーボード勢の躍進ぶりだ。北京五輪の金メダリスト・平野歩夢（27）こそケガの影響ゆえかメダルを逃したものの、新世代の選手たちがメダルラッシュを成し遂げている。いつの間に、どうしてこれほど強くなった？
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スノーボード勢が獲得した金メダルは4個。女子ビッグエアの村瀬心椛（ここも・21）、男子ビッグエアの木村葵来（きら・21）、男子ハーフパイプの戸塚優斗（24）、そして女子スロープスタイルの深田茉莉（19）である。銀も2個、銅も3個、入賞者も7人だから、まさにスノボが“主役”と言っても過言ではない。
スノーボード解説者の田中幸（さち）氏が言う。
「年々、競技のレベルが上がる中、難度の高い技はみんなできてしまいます。そこで評価を分けるのは完成度。今大会の日本人選手は大技を見せるだけでなく、技と技のつなぎをしっかり滑る、着地をしっかり決めるなど、細部へのこだわりが光っていました」
突破口を開いた國母和宏
いつの間にか世界に冠たるスノボ大国となっていた日本。ここに至るまでには知られざる物語があった。
「もともと完全に欧米の文化だったスノボ界で、最初に突破口を開いたのは、なんといってもハーフパイプの國母和宏（37）です」
そう語るのは、スノーボードジャーナリストの野上大介氏である。
スノボが五輪競技になったのは1998年、長野五輪でのこと。しかし、
「当時、日本人選手は予選通過すらできないような状況でした。國母選手は2003年、最高峰の選手が出場できる〈バートンUSオープン〉で2位になったのを皮切りに、数々の大会で入賞。日本人として唯一人、世界の舞台で大活躍していきました」（同）
國母選手といえばバンクーバー五輪（10年）での、ドレッドヘアに腰パンという強烈ないでたちをご記憶の向きも多かろう。記者会見での“反省してまーす”といった言動も取り沙汰された。
「“腰パン騒動”でバッシングされ、バンクーバーでは実力を出し切れず8位に終わってしまいました。が、その年から2年続けてバートンUSオープンを制覇するなど、実力は世界的にもトップだったのです」（同）
國母選手は単に優れたプレイヤーだっただけではなく、意外なところで後世へ多大なる影響を及ぼした。
「彼が目を付けたのが、当時小学生だった平野歩夢でした。國母選手が周囲に売り込んだおかげで、平野選手はXゲームに招待されたのです」（同）
異常な練習量
わずか14歳で、トップクラスの選手のみが招待されるXゲームに出場した平野は見事2位を獲得。その後はソチ五輪、平昌五輪で銀、北京五輪では金……と、華々しい道を歩んできたのはご存知の通りだが、まだ話は続く。
「いま最前線で活躍している選手たちはみんな、14歳でXゲームに出場した平野選手に憧れて、スノボに励んできました。金メダルを取った戸塚選手は当時10歳、銅の山田琉聖選手（19）は5歳ぐらいのことです」（野上氏）
憧れの対象が平野だったことは“幸運”だった。
「平野選手はいわゆる“スポ根”。選手の間では練習量が異常だと有名です。子供の頃から、朝から晩まで誰よりも長く滑っていたといわれています。だから平野選手に憧れているほかの選手たちもみんな練習熱心なんです」（同）
先の田中氏が後を継ぐ。
「例えば海外の選手は山に霧が出ると帰ってしまう。たしかに視界が閉ざされるので、ジャンプやハーフパイプはできないんです。でも日本人選手はそういうときには人工物を使った練習など、できることをやりますね」
練習熱心に加え、日本はトレーニング環境が充実しているという。
「03年、兵庫県神戸市に〈神戸キングス〉という雪を使わないジャンプ施設が誕生しました。現在は、そこから派生した施設が、全国に13カ所あります」（野上氏）
「4000万円かけたが、最初の5日間はお客さんがゼロで……」
この練習場で特徴的なのは、雪の代わりにエアマットを使用していることで、世界初の試みだった。おかげで季節を問わず、ビッグエアの練習に打ち込めるようになったという。
神戸キングスを創設したキングスグループの押部宣広（たかひろ）代表が語る。
「最初に作ったときはプロが輩出するとか考えてなかったです。完全に遊びで、みんなとワイワイすることをイメージしていました。雪山で無茶したらケガするけど、ここなら少々の無茶は大丈夫、という感じ。4000万円くらいかけて造りました。でも、オープンしてから5日間でお客さんはゼロ。芝を滑るのはダサいと思われたんだろうね」
とはいえ、そんな画期的な練習場がいつまでも埋もれているはずはなく、徐々に口コミで存在が知られるようになる。
「最初はみんなそこで練習しているのを内緒にしてたんですよ。ほかのライダーに教えたらみんなうまくなっちゃうからね。それでも有名ライダーが集まってきたし“うちでも造りたい”という人も出てきたので、08年ごろからフランチャイズを増やしていきました」（同）
「年収1億円以上の選手も」
押部代表の口からは、現役スター選手の名前が次々と出てくる。
「村瀬も小学生のときに神戸に来てたし、木村（葵来）は岡山出身で、最初は尾道キングスに通って実力をつけた。うちは最初、教えるのもセットになっていて、村瀬のコーチの阪西翔と、木村のコーチの西村大輔は二人とも神戸キングスで教えていました。だからテレビつけたら“あいつらか”みたいな感じですよ」
現在の利用料は、ひと月2万〜3万円ほど。神戸キングスでは1日約100人が練習に励んでいるという。
ところで、いささか気になるのはスノボ界の金銭事情。野上氏によれば、
「Xゲームで優勝しても賞金は数百万円。稼げるスポーツではありません。しかしアメリカの名選手、ショーン・ホワイトがこうした状況を改善するべく始めた大会があり、総合優勝したら数千万円もらえます」
スポンサー収入もある。
「ユニクロのような大企業をはじめ、複数の社と契約している平野選手は桁違いでしょう」（同）
“バックカントリー”という、スキー場以外の山野などを滑って映像を残す活動を主軸にする選手もいる。
「バックカントリーで世界トップの選手になると、年に1億円以上は稼いでいるといわれています」（同）
さて、今後のスノボシーンを、田中氏はこう見通す。
「回転数の勝負が主流になっている中で、銅メダルの山田選手は、回転数の少ない高難度の技を連続で披露して衝撃を与えました。4年後は山田選手のように、独創性に富んだ選手が増えていくと思います」
スノボ旋風は続く。
「週刊新潮」2026年2月26日・3月5日号 掲載
