なぜ「桑都」と呼ばれる？八王子駅の歴史と、横浜線が敷かれた意外な理由

YouTubeチャンネル「a0とnonkyuruの駅攻略」が、「【発車メロディーは全国区のアノ曲】60万都市"桑都"の中心【京王八王子・八王子】■駅攻略」と題した動画を公開している。動画では、元駅員の視点から、東京都西部の交通の要衝である京王八王子駅とJR八王子駅の歴史や構造、さらには街の産業と鉄道の深いつながりについて詳しく解説している。

動画は、両駅の長きにわたる歴史の振り返りからスタートする。京王八王子駅は1925年の開業以来、2度の移転を経て現在の地下駅へと至った。一方のJR八王子駅は1889年に開業し、空襲による焼失や幾度もの駅舎改築を乗り越え、現在は中央線、横浜線、八高線が乗り入れる巨大ターミナルとなっている。今でも貨物列車が多く訪れ、「機関車の付替えや合図の汽笛を、良く見聞きできます」と、その名残を伝えている。

解説の中で特に興味深いのは、横浜線が敷かれた歴史的背景だ。八王子は古くから養蚕が盛んで、生糸の元となる繭を作る蚕は「お蚕様」と大切にされていたという。「八王子が日本で唯一、桑の都と書いて『桑都』と呼ばれるのは、蚕の餌となる桑に由来しています」と語られ、その重要な輸出品である生糸を横浜港へ運ぶために敷設されたのが横浜線であったことが明かされる。また、JR八王子駅の発車メロディーには、八王子市がモデルとされる「夕焼け小焼け」が採用されており、地域の歴史が駅の随所に息づいている。

さらに、京王八王子駅の直上にある京王八王子ショッピングセンターが、大規模な基幹設備更新工事のため2024年に閉館したことにも触れ、駅周辺の再開発の現状をレポート。動画の最後では、両駅の絶妙な距離感や、京王線が甲州街道沿いに敷かれた独自の配線構造などを車窓から確認している。単なる交通拠点にとどまらない、八王子という街の歴史と産業の発展が駅の形にどう結びついてきたのかを知ることができる、充実した内容となっている。