Ｊリーグ30年で忘れられない横浜Ｆ・マリノスの時代を超えてつながる敗戦 優勝目前の最終節で「魔物を見た」
Ｊリーグ30周年 忘れられない名勝負
Ｊリーグは今年30周年を迎え、５月15日の「Ｊリーグの日」に向け、さまざまなイベントが用意されている。スポルティーバでは、リーグの歴史を追ってきたライター陣に、30年のなかで忘れられない名勝負を挙げてもらった。
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2013年最終節、勝てば優勝の横浜FMはアウェーで川崎と対戦
Ｊリーグ30周年、名勝負は数多あるだろう。スター選手が輝かしいタイトルを手にし、スタジアムが一斉に盛り上がる。それはひとつの絶景だ。
しかし個人的には、果たせなかった夢、届かなかった栄光、さまざまな葛藤が滲んだ試合のほうが記憶に残っている。これは取材者としての自分の性だろうか。サッカーの光と影を映すような光景に惹かれるのだ。
たとえば2010年、横浜Ｆ・マリノスを退団することになった松田直樹のJ1最終節は、ゲーム内容と関係なく忘れられない。
「マジでサッカー好きなんすよ。マジで、もっとサッカーやりたい」
試合後、ゴール裏に向かって松田がそう叫んでいた姿は「永遠」である。同時期に密着取材をし、契約満了を伝えられた事情も知っていただけに、やるせなさもあった。しかし、たとえどれだけサッカーが不条理で理不尽であっても、離れられないほど魅力的なんだな、と思い知らされた。
その真理を濃縮したような勝負が、2013年J1最終節の川崎フロンターレ対横浜Ｆ・マリノスだ。
そのシーズン、筆者は横浜FMの試合を継続的に追っていた。主力選手だった小林祐三や齋藤学と親交が深かったのはあるだろう。シーズン中、食事に出かけてオフレコの話も重ねることで内情を深くまで知り、追っている選手の物語を描くことに、当時は懸けていたところがあった。
当時の横浜FMは、大雑把に言えば「中村俊輔のチーム」だったと言える。それを支えていたのが、中澤佑二、栗原勇蔵、小林、ドゥトラなど経験豊富なディフェンス陣であり、中村のパスをものにできる齋藤やマルキーニョスなど有力アタッカーが揃い、富澤清太郎、中町公祐、兵藤慎剛も味を出していた。監督の戦術色は薄かったが、選手主体のチーム構造というのは、当時はJリーグで優勝するチームのひとつの典型だった。
【残り２試合で浮足立つ】2003、04年に岡田武史監督が率いて連覇した「難攻不落」の伝統が残るチームで、横浜FMは首位を突っ走っていた。シーズン残り２試合、２位サンフレッチェ広島に勝ち点差５をつけた時、「優勝は決まり」の雰囲気になった。「ひとつ勝てば優勝、広島が２引き分けでも自力優勝」と圧倒的優位な条件だった。
ホームでのアルビレックス新潟戦では、J1史上最多の６万２千人を超える観衆が期待感を持って集まった。舞台は整っていた。ところが、この一戦で横浜FMは０−２と敗れる。
「全体的にどこか浮足立っていて。どうにかしようと思いましたが、自分のプレーもよくなくて」
そう洩らしたのは、小林だった。選手たちは気を抜いていたわけでも、気負いすぎたわけでもなかったが、何かが決定的にズレていて、多くの選手がシーズン最悪のプレーだった。
「切り替える」
ほとんどの横浜FMの選手たちは、よくある言葉を呪文のように唱えていたが、"祭りを祝えなかった"ショックは拭えなかった。
2013年12月、等々力競技場。最終節の川崎戦、横浜は序盤に中村俊が決定機を演出している。自陣から送った裏側への縦パスの精度は回転がかけられ、彼らしく出色だった。右サイドバックの小林が抜け出し、ボールを頭で突いて内側へ前を取ったが、必死に体を投げ出したディフェンスにブロックされ、こぼれ球に詰めたマルキーニョスのシュートも、GKに防がれた。
その後、ホームの川崎がペースをつかむ。レナトの左足FKがクロスバーに当たり、中村憲剛が相手ボールをペナルティーエリアの外側で奪い、ミドルを放つ。勝つしかない横浜FMに対し、ボールを握ってストレスを与えていた。
そして後半９分、エースの中村俊がやや無理をして、右サイドからインサイドへボールを運ぼうとしたところだった。敵エースの中村憲に体を寄せられて、ボールを奪い取られる。攻撃のスイッチを入れて前がかりになっていた横浜FMは、完全に裏返される。
小気味よくボールをつなげる川崎のカウンターに追いすがるが、敵FW大久保嘉人にブレ球のミドルを打たれると、GKが処理しきれずにこぼしたボールを拾われ、エリア内に駆け込んできたレナトに折り返しを突き刺された。
【憔悴した選手たち】「(終盤戦は)２点とるだけのパワーがなくなっていたんで。先制されて苦しくなりました」(中澤佑二)
横浜FMは残り11試合、わずか６得点だった。ポイントゲッターのマルキーニョスが０ゴールという状況に陥っていた。
川崎戦も終盤、マルキーニョスが何度かシュートを浴びせたが、ネットを揺らせなかった。齋藤のシュートもGKにセーブされた。攻撃は単発で、ちぐはぐさが目立った。
横浜FMは０−１で敗れ、首位から陥落した。優勝を逃したことを意味していた。受け入れるのが難しい現実だっただろう。ミックスゾーン、魔物を見たように憔悴した選手たちの姿が忘れられない。
しかし残り４試合、彼らは極端な尻すぼみで、１勝３敗とあまりに分が悪かった。結果だけを見ても、優勝するには何かが欠けていた。それは正念場で悪化を最小限にとどめ、相手をねじ伏せる勝負強さだったのか。
川崎戦、取材エリアでメモを取っていない。後日改めて話を聞こう、というのはあったが、言葉が意味を持っていなかった。失望、不甲斐なさ、怒り、悲しさという感情を肌で感じた。
「天皇杯はあるんで」
その言葉は真実だったかもしれない。前へ向こうとする姿勢だけが、闇のなかで一筋の光を見つけられる。人間の強さを感じられた。
天皇杯決勝、横浜FMはリーグ優勝をかっさらったサンフレッチェ広島を２−０で下している。21年ぶりの戴冠。その姿は輝かしかった。
そして10年近い時を超えて、当時の教訓は生きる。
2022年、横浜FMはJ1で首位を独走していたが、終盤に連敗するなどやや息切れし、残り２試合で不穏な気配が漂っていた。しかし、チームは攻めることに活路を求め、最終節のヴィッセル神戸戦に勝利し、見事に優勝を決めた。周囲からは「悪夢の再来か!?」という重圧もあったはずだが......。
「みんなには『とにかくゴールに向かっていこう』と話していました。まずはFW、ウィングがゴールへ向かっていかなかったら、点はとれない。それがわかったら気持ちはシンプルになって、勝ちたい気持ちを出すことができました」
横浜FMの遺伝子を継承する水沼宏太は、そう振り返った。
ひとつの「敗戦」は、次のタイトル獲得や後世の後輩たちの戦いにつながっている。そのつながりにこそ、サッカーを感じる。Jリーグ30周年の歴史だ。
「Ｊリーグ生誕、おめでとう！」
