ロータリーの可能性　マツダRX-7（初代）　UK版中古車ガイド（1）　想像以上に機敏な走り

2025年8月3日 17時45分

エンジンルームの低い位置に載るロータリー

ロータリーエンジンに未来はあるのか。1979年9月の自動車雑誌、モーター誌は、初代マツダRX-7の試乗で読者へ問いかけた。

滑らかに回り美しいサウンドを奏でる、そのエンジンの可能性へマツダは以前から注目していた。技術の追求で、燃費も一般的なレシプロエンジンへ迫っていた。だが、多くの人へ購入してもらうという課題は、簡単に解決できるものではなかった。

マツダRX-7（SA・FB型／初代／1978～1985年／英国仕様）ジェームズ・マン（James Mann）

そこで1978年に投入されたのが、軽く小さなRX-7。流麗なシルエットと、フレームレスのガラス製リアハッチが、先進的な印象を生んだ。子供を乗せるのに好都合な後席が備わり、それを倒せば大きな荷物も積め、実用性も担保されたクーペだった。

2ローターのロータリーエンジンは、エンジンルーム後方の、低い位置へ搭載。適度に引き締められたサスペンションは、連続するカーブで操る喜びを呼んだ。ブレーキは、ABSが登場する以前ではあったが、タイヤをロックするほど強力に効いた。

「充足度の高いドライバーズカーです。ブレーキやトランスミッションは好印象。操縦系のレイアウトにも優れ、ロータリーエンジンは出色のスムーズさを叶えています」。先述のモーター誌は、疑問を解消するように称えている。

ただし、0-97km/h加速は9.5秒。燃費へ配慮され、初期型では動力性能に長けたわけではなかった。6700rpm以上回すと、エンジンの内部摩耗を予防するため、警告ブザーも鳴った。とはいえ、後期のFB型ではターボ化され、大幅に速さを増している。

マツダRX-7（SA・FB型／初代／1978～1985年／英国仕様）ジェームズ・マン（James Mann）

初代RX-7のスタイリングを手掛けたのは、デザイナーの前田又三郎氏。バランスの取れたプロポーションで、優れた空力特性を実現し、燃費効率へ結びつけている。

タービンのように回転し、ノイズの小さいいロータリーエンジンは、一般的なレシプロエンジンより部品点数が少なくシンプル。FRのシャシーは、低重心で好バランス。ワインディングへ踏み出せば、スペックから想像する以上の機敏さで惹き込まれてしまう。

「COVID-19でロックダウンになった時、塞ぎ込んでいた娘が、ロータリーエンジンのクルマが欲しいと口にしたんです。クラシックカーは沢山所有してきましたが、ロータリーは初めてでした」。と笑うのは、車両協力をしていただいたラス・マーロウ氏だ。

「彼女が25歳になったら買い取るという約束で、自分もお金を出しました。英国で20年間も保管されたままの状態でしたが、オリジナル度は高かったんです。初めてのロータリーエンジンは、勉強することが多かったですね」

マツダRX-7（SA・FB型／初代／1978～1985年／英国仕様）ジェームズ・マン（James Mann）

「燃料タンクは錆びていて、ステンレス製へ交換しました。ラジエターもアルミ製へ交換済みです。マフラーは、ジャンスピード社製の物が付いていたんですが、オリジナルと同じように2本出しのものを探しました」

「燃料系が不調で、キャブレターは3度交換しています。温まった状態では、エンジンを止めない方が良いようです。オーバーフローし、火を吹く可能性があります。でもサウンドは素晴らしいですし、運転は凄く楽しいですよ」

登録：1982年式　走行：5万237km 　価格：1万7995ポンド（約351万円）

新車のようなRX-7をお探しなら、TWR社製ボディキットをまとったコチラの1台はいかがだろう。ダービン・スタイルのホイールもプラスポイント。ホイールアーチに僅かなサビがあるものの、ボディの状態は良好とのこと。

マツダRX-7（SA・FB型／初代／1978～1985年／英国仕様）ジェームズ・マン（James Mann）

ブラウンのインテリアは、レッドとミント・グリーンの差し色が効いている。TWR社製ステアリングホイール以外はオリジナル。新車販売時の請求書も残っている。エンジンルームへ軽く手を加えるだけで、理想的なRX-7になりそうだ。

登録：1984年式　走行：15万5744km 　価格：1万3950ポンド（約272万円）

純正状態の見た目で、エルフォード・エンジニアリング社のターボキットが組まれている。光沢のあるレッドのボディが凛々しい。販売店によると、観察した範囲ではサビはないという。メンテナンスの履歴も、しっかり残っているとのこと。

インテリアはベロアで、タバコの穴はなく、天井も垂れていない。カーペットやドアの内張りなどには、ヤレがあるそうだが。

この続きは、マツダRX-7（初代）　UK版中古車ガイド（2）にて。