キックとパンチ。ケンカの話ではない。カーティス・ウッドハウスの物語だ。33歳の彼は、2006年までプロのサッカー選手だった。そしてそのときから２日前まで、彼はボクサーでもあった。

22日、ウッドハウスは人生の夢を実現させた。イングランドのライトウェルター級王者となったのだ。試合後、涙を流して５年前に亡くなった父に勝利をささげたウッドハウスは、引退を発表した。2006年にしたギャンブルに勝ったからだ。彼は、自分がいつか国内王者になることに5000ポンド（約85万円）を賭けたのである。そして彼は、25万ポンド（約4300万円）を手に入れた。

ウッドハウスはサッカーでも期待されていた選手だった。ファイタータイプのMFで、U-21代表で４キャップを記録。約10年前の写真では、シェフィールド・ユナイテッドやバーミンガムのユニフォームを着たウッドハウスが、デイビッド・ベッカムをマークしている。

2002-03シーズンにプレミアリーグ３試合に出場してから、彼のキャリアは突然、リーグ２まで落ちていった。ロザラム、ピーターバラ、ハル・シティ、グリムズビーでプレーした。そして、ウッドハウスはサッカーを断念し、ボクシングへと転向する。

「僕のジムは路上だった。肌の色で罵倒してきた人種差別者を２回殴ったこともある。でも、チャンピオンになるには、ほかのことが必要だ。リングでは別の“パンチ”が必要なんだよ。でも、僕はストリートで勇気を持つことを学んだ。それはボクシングのレッスンでは教わらないことだ」

マイク・タイソンがアイドルだったというウッドハウスは、「最初に情熱を覚えたのはサッカーだった。だから、アマチュアリーグでプレーを始めたんだ」と話している。

路上では、警官への暴力で５カ月にわたってボクサーライセンスを停止されたこともある。2001年にはレストランでケンカし、120時間の社会奉仕活動を命じられたこともある。2013年には、大きな騒ぎを呼んだ試合で敗れ、自身に対して辛らつなツイートをした人物を探し出し、謝罪のツイートをさせた。

28戦22勝（13KO）６敗という数字を残し、ウッドハウスはボクシングに別れを告げた。これからはマネジャーになるという。イングランド８部のグールを率いるそうだ。