カズ、俊輔、小野。偉大な先達から大きな刺激。“お前は大丈夫”松井の口癖に「頑張ろうと思えた」【伊藤翔のサッカー人生�А�
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2007〜25年という長きにわたってプロサッカー選手の人生を走り続けてきた伊藤。４月３日の引退会見で「本当に周りの方々、選手ももちろんそうですし、いろんな人たちが応援してくれた。自分を引っ張り上げてくれた人たちのおかげで、ここまでできました」と神妙な面持ちで語っていたが、数多くの出会いが彼のエネルギーになったに違いない。
「上から順に大先輩から引退報告をさせてもらいました」と伊藤は話す。その筆頭はもちろん、59歳で現役を続けている三浦知良に違いない。
「カズさんみたいに還暦近くまで現役を続けるなんて、僕には想像つかないこと。本人に連絡して『お先においとましますんで、カズさんは行けるところまで頑張ってください』と伝えましたけど、『わざわざ連絡ありがとう。寂しいけど、一緒にプレーさせてもらって良かった。俺は行けるところまで行くよ』と言ってくれましたね」と伊藤は嬉しそうに言う。
現役最年長プレーヤーとは、横浜FCで一緒にボールを蹴った時間は短かったものの、カズがレンタル先から戻るたびにグラウンドで会っていたという。
「実は一度、『カズさん、いつやめるんですか』とストレートに聞いたことがあるんです。最初は『死ぬまでやるよ』と冗談めかして言っていたけど、『好きなサッカーを続けていける環境を用意してもらって、自分自身も動けるわけだから、辞める理由がないんだよね』としみじみ話してくれたんですよね。
今もカズさんを見たくて多くのお客さんが来てくれるわけですし、本人もプロ選手であることを全うしようと考えている。それは本当に凄いこと。横浜FCで１年目の下平（隆宏）監督との面談で、自分のストロングポイントを書くというのがあった時も、カズさんは『カズであること』と書いていましたから。そのプロ意識は本当に学ぶべきものがあります」と伊藤は目を輝かせる。そういった姿勢を若い世代に伝えていくことも、伊藤のこれからの仕事かもしれない。
一方、引退会見にメッセージ動画を寄せてくれた中村俊輔、サプライズ登場し花束を贈呈してくれた小野伸二と一緒にプレーできたのも、大きな財産と言っていい。
「清水エスパルスと横浜F・マリノス、横浜FCの話をした時にも触れましたけど、２人はとにかく技術的に突出したものがありました。伸二さんたちとボール回しをしたら、絶対にボールを取れませんでしたし、俊さんも本当にここというポイントにパスを供給してくれた。プロフェッショナルの姿勢も素晴らしかったですし、海外でのキャリアも目覚ましいものがありました。
僕がグルノーブルへ行く前の年に、俊さんはセルティックでチャンピオンズリーグに出場して、マンチェスター・ユナイテッド相手にフリーキックを叩き込んでいました。伸二さんは、自分が中学、高校の頃はフェイエノールトで大活躍していた。UEFAカップ制覇という偉業も達成していて、本当に憧れの人でした。それぞれメッセージ動画、花束を贈ってくれて、心から感謝しています」と改めてお礼を口にしていた。
そしてもう１人は、伊藤がプロの壁にぶつかっていたグルノーブル時代に親身になって面倒を見てくれた松井大輔だ。横浜FCの時はすれ違いで、２度目の共闘は叶わなかったものの、試合に出られず苦しんでいた時に支えてくれた先輩の気配りや親切な対応は、今も脳裏に焼き付いて離れないという。
