「ダート三冠狙い」だった「フォーエバーヤング」藤田晋オーナーを翻意させた矢作芳人調教師の言葉
「よく稼ぎ、よく遊べ」がモットー
私の仕事は調教師。馬主から馬を預かり、レースに出走させて賞金を稼ぐことを生業としている。
よく稼ぎ、よく遊べ。それが私のモットーだ。仕事が充実していればこそ、遊んだときも心から楽しめる。だから、少しでも多くの賞金を獲得するために日々全力を尽くしている。
昨年11月に日本馬として史上初めて米ブリーダーズカップクラシックを優勝し、世界一のダート馬となったフォーエバーヤングは、私が管理する一頭である。残念ながら先日のドバイワールドカップでは2着に敗れてしまった。レース前日に大雨が降るという、砂漠都市のドバイでは考えられないアクシデントも含め、「縁がなかった」というのが率直な感想だ。彼が世界一のダート馬であるという思いに、いまもゆるぎはない。
JRAから年度代表馬にも選ばれたフォーエバーヤングが、ここまでの馬になった理由は二つある。一つは「体幹の強さ」だ。世界的なレベルの戦いを続けている割には疲労の回復が早い。それは体幹が強く、走りがブレないからである。走りにブレがあると、馬体に負担がかかってしまう。ただ、フォーエバーヤングの走りは本当にブレない。類いまれな体幹の強さがこの馬には備わっている。
海外挑戦の決め手
二つ目は「メンタルの強さ」だ。フォーエバーヤングは全15戦のうち日本国内のレースは6戦だけで、残り9戦はすべて海外で走っている。米国、中東と、日本から何千キロも離れた国でばかり勝負し、しかも勝っている馬は、世界の競馬史上でも類を見ない。それを支えているのは、やはりメンタルの強さだと思う。
デビュー戦にダート戦（砂を敷き詰めたコースで行われるレース）を選んだのは、私が非常に信頼している調教助手の進言が大きい。もちろん最終的に決断したのは私だ。父親のリアルスティールは芝で活躍した馬だが、「ダート適性も高かったのでは」という思いが私の中にはあり、ダート戦で使うことに決めた。
大きなターニングポイントは、川崎競馬場で年末に開催された3戦目の全日本2歳優駿。2着を7馬身ぶっちぎって快勝した。その勝ちっぷりがあまりにも鮮やかで、「いまの日本の2歳馬の中ではレベルが違う」ということに気づいた私は、「海外に挑戦させよう」と考えたのだ。
まず藤田晋オーナーに海外挑戦を進言した。その時点で藤田オーナーは「大井（競馬場）のダート三冠を狙いたい」という希望を持っていたが、私の考えは海外挑戦で定まっていた。だから、ある説得材料を持って、その場に臨んでいた。
「そこまで言うならチャレンジしてみましょう」
それは、種牡馬価値である。サラブレッドビジネスにおいて、もっとも儲かるのは「種馬」だ。フォーエバーヤングの場合、桁違いの優勝賞金を稼いでいるが、一般的にサラブレッドが賞金で稼げる額は、どんなに稼いでも10億円、20億円がいいところだ。でも、成功して一流種牡馬になれば、100億円を超えるカネを稼いでくれる。
種牡馬で稼ぐという認識は世界共通。特に賞金が安いヨーロッパでは、早い時点で競走を引退させ、種牡馬で稼ぐというビジネスモデルが確立されている。私は日本だけでなく、海外の競馬もずっと見続けてきたので、その考え方が身についている。サラブレッドは血統が基本だからこそ、自分の血を後世に残すことが重要であり、歴史に名を刻むことになる。最後は種馬としてどれだけ成功させるか。そこが大事だと考えているのだ。
藤田オーナーに対しても、「大井の三冠を獲っても、種牡馬としてはそれほど評価されません。でも、もし海外のG�気鮠，辰燭蕁△發里垢瓦ど床舛砲覆蠅泙后２圓斡盂曚�一桁違います」と説得した。すると、藤田オーナーもビジネス感覚に長けている方なので、「わかりました。そこまで言うならチャレンジしてみましょう」と、私の提案を快諾。2月のサウジダービー（G�掘法�3月のUAEダービー（G�供砲箸いΕ蹇璽董璽轡腑鵑如�海外に挑戦することに決まった。
そして、ここから我々の想像を超えたフォーエバーヤングの快進撃が始まる。
矢作芳人（やはぎ・よしと）／調教師。'61年東京都生まれ、開成高校卒。'05年に厩舎を開業し、無敗の三冠馬コントレイルや年度代表馬のフォーエバーヤングなど名馬を多数輩出。海外遠征で多くの実績を残していることから「世界のYAHAGI」と呼ばれる
「週刊現代」2026年4月27日号より
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