「（残留争いに苦しんだ）昨シーズンと違って、今シーズンはチームが負けることに慣れてない。だから負けるとみんな、ロッカールームですごく落ち込んでます。次の試合に向けてどう戻ってくるかが大事だと思ってます」（小久保）

「僕たちは少し、落ち込んでいる。負けて本当にがっかり。それでも僕たちは次の試合にフォーカスしないといけない。ポジティブさを保ちたい」（谷口。ベルギーメディアに英語で）

　昨季と打って変わってウイナーズ・メンタリティーがチームに浸透している今季のSTVV。4位以下に大差をつけて先頭集団を形成する首位ユニオン・サン＝ジロワーズ、2位STVV、3位クラブ・ブルージュに共通するのは、チームワークの良さ。「個の力」で戦うチームの多いベルギーリーグの中で、やはり上位3チームは「One for all, all for one」の精神がプレーから伝わってくる。

「そこが昨シーズンとは違うところ。おっしゃる通り、みんながひとりのために走って、ひとりがみんなのためにやっているので、そこはすごくいいチームになってきていると思います」（小久保）
 
　11月の国際マッチウイーク間近のアントワープ戦後、谷口は「今回、代表に選ばれた3人（谷口、小久保、後藤）は得てきたものをしっかりSTVVに持ち帰って、チームの“基準”を上げないといけない」と言っていた。今回、アントワープに競り負けたとは言え、今季、ベルギーリーグでサプライズを起こしているSTVVの奮闘ぶりを見ると、彼らの“基準”は間違いなく高まっているのではないか？

「そこは間違いなく（基準が上がっている）。（代表に選ばれた）みんながいい刺激をもらって、このチームに還元しているので、いいものを持ち帰って来れていると思ってます」（谷口）

　その基準の高まりは、勝利への貪欲な姿勢、自らのサッカーを追求する姿勢につながり、今季のSTVVのハイパフォーマンスと好成績に結びついている。

取材・文●中田 徹
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