胎児の遺骨は残るのか 妊婦の火葬と火葬許可証の扱いを下駄華緒氏が解説

YouTubeチャンネル「火葬場談義（旧・下駄のチャンネル）」が公開した動画で、元火葬場職員の下駄華緒氏が、視聴者からの「妊婦のご火葬の際、胎児の遺骨はどうなるのか」という質問に、現場の実情を説明した。

下駄氏はこの質問を「意外だ」と受け止めた。理由として、日本では若年女性の死亡例が少ないこと、妊娠期間が人生の中でもごく限られた時期であることを挙げ、「妊婦のご火葬は事例として多くない」と述べた。

手続き面では、妊婦のご火葬では火葬許可証が母体に対して1枚のみ発行されると説明。胎児には戸籍がなく、戸籍がないまま亡くなった場合は、法的に独立した個人としてご火葬の対象とはならないとした。

遺骨の残り方については、成人と同等の火力でご火葬すると、体の小さい胎児や新生児は炉内で遺骨が散ってしまい、残らない可能性があるという。そのため遺骨を残すには、職員が火力を大きく下げるなど、繊細なご火葬を行う必要があると述べた。成人のご火葬が平均で約1時間であるのに対し、小さな赤ちゃんは約20〜30分。ただし、火力を弱めて時間をかけることで遺骨は残りやすくなるという。

それでも「遺骨が残らないことも多々ございます」とし、不確実性を認めたうえで、ご遺族には事前に「残らない可能性」を伝えることが重要だと強調した。

実体験として、若い女性のご火葬での収骨（お骨拾い）の際、ご親族が箸で何かを探していたため声をかけると、ご親族は「赤ちゃんが…」と答えたという。下駄氏は灰の中に胎児の遺骨の一部が含まれている可能性を伝え、母親の骨壺に一緒に収めることを提案。ご親族は納得し、感謝の意を示したという。収骨の手順自体は「他と大きく変わらない」が、ご遺族の心情に寄り添った対応が求められるとした。