夜空の星はなぜカラフル？色でわかる宇宙の謎【眠れなくなるほど面白い図解天文学の話】

2025年6月12日 17時30分

表面温度が星の色に反映される

何気なく眺めていると気づかないものですが、夜空の星にもそれぞれ色があります。それも白や黄色といったいかにも星らしい色だけでなく、赤い星や青白い星などさまざま。たとえばこと座のベガ（織女星）は白い星ですが、オリオン座のベテルギウスは赤、おうし座のアルデバランはオレンジ色をしています。一方、青白く輝くのがおとめ座のスピカなどです。

このような色の違いは何によって決まるのでしょう。恒星の場合は、表面温度が見かけの色に関わっています。具体的には温度が低いほど波長の長い赤が強くなり、反対に温度が高いほど波長の短い青が強くなります。

また、温度の高い青っぽい星の多くが質量の大きい若い星、赤い星の多くが質量の小さい星か老年期を迎えた星とされています。つまり大きくて若い星ほど核融合反応も活発で、それが表面温度の高さに表れているのです。

恒星はこのように自ら光っていますが、惑星は太陽の光を反射することで光を放っています。そしてその色は、それぞれの星の表面や大気の状況によって異なります。火星の赤は土の色ですし、金星が黄色っぽく見えるのは、大気を覆う二酸化炭素の層などが太陽光を反射するせいです。海王星は大気中のメタンが主に赤い色を吸収するため、青く見えます。