野球界にとどまらない長嶋茂雄さんの功績 “野球なき時代”から五輪に情熱、知られざる「日本トライアスロンの父」の顔
スポーツライター荻島弘一氏が記す「ミスターが愛したオリンピック」
プロ野球の巨人で選手、監督として活躍し、「ミスタープロ野球」と呼ばれた長嶋茂雄さんが3日、肺炎のため、都内の病院で死去した。89歳だった。野球界に偉大な足跡を残したミスターだが、功績は野球界のみならずスポーツ界に及んでいる。日刊スポーツ記者として、オリンピック競技を中心に昭和、平成、令和と長年に渡って幅広くスポーツの現場を取材した荻島弘一氏が「ミスターが愛したオリンピック」について記す。
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あの長嶋さんが逝った。巨人ファンではなかったし、高校生相手の野球取材経験しかない。それでも、喪失感は大きい。プロ野球のスーパースターであると同時に、日本のスポーツ界にとっても唯一無二の存在。何度も取材し、話をする機会に恵まれたことは、今振り返ってみても記者として、人として大きな財産だと思う。
「長嶋さんが来ているから、遊びに来ませんか」。まだ駆け出しの記者だった40年前、会社にかかってきた電話（携帯電話もなかった）で、代官山にあった日本トライアスロン連盟（JTF、当時）の事務所に誘われた。極度の緊張で会社を飛び出しことを思い出す。
巨人を離れた「浪人時代」。しかし、長嶋さんは休む間もなく動いていた。84年ロサンゼルス五輪視察の時にトライアスロンに出会い、85年創立のJTF初代会長になった。「スーパースター」を目の前に、心臓が飛び出しそうになっている新米記者に、長嶋さんは優しい笑顔で話しかけてくれた。
「トライアスロンっていうのは、おもしろいですよ」。まだ、五輪競技でもなければ、一般的にも知られていない競技。「水泳と自転車とランニングを一度にやる。そんな競技は他にないですよ」。競技の魅力を思い入れたっぷりに熱く聞かせてくれた。野球とまったく関係ないところでも「燃える男」だった。
長嶋さんは「日本トライアスロンの父」でもある。伝統の天草国際大会では毎年スターターを務め、普及にも貢献。将来性と競技性の高さに魅せられ「オリンピック競技になる可能性がある」と国内外でPRに努めた。野球界復帰とともにJTF会長の座は退いたが、95年に発足した日本トライアスロン連合（JTU）では名誉会長に就き、現在まで顧問として関わってきた。
当時、長嶋さんと一緒にJTFを立ち上げたJTU専務理事で世界トライアスロン連合（ITU）副会長の大塚真一郎氏は「長嶋さんがいなかったら、今の日本トライアスロンはない」と話す。当時、未知の競技が注目されたのは長嶋会長の存在も大きい。
競技の普及に尽力し、五輪競技入りへも貢献したトライアスロンの牽引者。10年前に話を聞いた時も「ずっとトライアスロンは気にして見ています」と話していた。JTUは訃報を受けてすぐにHPを更新。「長嶋氏の先見性とリーダーシップなくして、現在の発展は語れません」と感謝し「築いてくださった礎の上に立ち、今後もスポーツを通じた人づくり、地域づくり、社会づくりを推進し、次世代へとその精神を引き継いでまいります」と故人を偲んで誓っている。
トライアスロンだけでなく、とにかくスポーツ好き、オリンピック好きだった。きっかけは64年東京五輪。当時はまだWBCも五輪野球もなく、国を代表して戦う選手たちの姿が新鮮だった。野球以外にも様々なスポーツがあることも知った。
最初の浪人時代も、84年ロサンゼルス、88年ソウル、92年バルセロナと、3大会連続で現地へ赴き、世界のスポーツに触れた。「楽しいですよ、オリンピックは。スタンドに国旗が揺れて、お祭り。スポーツはこうでなくては」と話してくれたのが懐かしい。
2度目の巨人監督勇退後、アテネ五輪を目指す野球の日本代表監督になったのは有名だが、同時に日本オリンピック委員会（JOC）のエグゼクティブアドバイザーにも就任している。競技の枠を超えて強化に助言し、スポーツ界を活性化させる役割だった。
陸上、水泳、柔道、レスリング、ハンドボール……いろいろな競技を見て回り、コーチや選手の話を聞いたという。忙しい身ながら公式に視察することもあれば、ふらりと現れることもあった。当時の選手は現役時代の「ミスター」は知らないはずだが「長嶋さんが来て、緊張しました」という声は何度も聞いた。
選手たちへの激励も忘れなかった。強調したのは「勝つこと」の重要性。巨人監督時代の94年、中日との優勝をかけた最終戦は「国民的行事」と自ら言い、選手たちに「勝つ」を連呼したことで有名だが、同じように五輪を目指す選手たちに「やるからには勝つ、勝ちましょう、勝つんだ」と言ったという。
選手に説いたのは日の丸を背負うことの重み、応援してくれるスタンドのお客さんを喜ばせることの大切さ、そして勝つこと。「プロもアマも関係ない。スポーツだから」と話した。病気のためにアテネ五輪参加はならなかったが、長嶋さんのゲキを受けた各競技の選手は本番で活躍。当時史上最多タイの16個の金メダルを獲得した。日本勢の躍進の陰には「燃える男」の存在もあったに違いない。
最後にじっくり話を聞いたのは64年東京五輪からちょうど50年の2014年だった。五輪の野球・ソフトボール以外に野球の話はなく、五輪に関連した話だけだったが、長嶋さんの話は止まらなかった。
半世紀前のモノクロ写真を見ながら「ヘイズ（陸上）、チャフラフスカ（体操）、ヘーシンク（柔道）」と、世界の選手の名前を連呼し、最初の東京五輪のことを懐かしく振り返った。そして、6年後の2度目の東京五輪に向けて「楽しみですね。またオリンピックが来るんですから」と話していた。
そして、本番では聖火ランナー。王貞治、松井秀喜の両氏とともに長嶋さんが登場した時の感動は、今でも忘れられない。「世界的な知名度が」という声もあったが、関係ない。やはり長嶋さんは永遠のヒーローだし、スーパースターなのだ。
「スポーツは本当に楽しい。オリンピックって、いいものですよね」
訃報を受けて、JOC会長の山下泰裕氏、元日本サッカー協会会長の川淵三郎氏、前スポーツ庁長官の鈴木大地氏らも「ミスター」を悼んだ。野球界だけではなく、スポーツ界にも悲しみが広がるのは、長嶋さんがスポーツそのものを愛していたからだ。
トライアスロン黎明期、これから競技を引っ張っていく若手に対して、長嶋さんはよく話をしていたという。JOCのエグゼクティブアドバイザーをしていた時も同じだ。当時の選手たちは競技団体のトップとなり、指導者として次代の選手たちを育てている。「燃える男」の熱い思いは確実に次へと伝わっていく。
「スポーツは本当に楽しい。オリンピックって、いいものですよね。こういう話なら、いくらでもしますよ」。2度目の東京五輪に向けたインタビューの最後の言葉。野球界だけではなく、スポーツ界でも、いや広く日本中に「長嶋魂」は生き続ける。
（荻島 弘一 / Hirokazu Ogishima）
荻島 弘一
1960年生まれ。大学卒業後、日刊スポーツ新聞社に入社。スポーツ部記者としてサッカーや水泳、柔道など五輪競技を担当。同部デスク、出版社編集長を経て、06年から編集委員として現場に復帰する。山下・斉藤時代の柔道から五輪新競技のブレイキンまで、昭和、平成、令和と長年に渡って幅広くスポーツの現場を取材した。
