リバプールのラストシーズンには２冠達成に貢献した南野。（C）Getty Images

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　プレミアリーグやチャンピオンズリーグ（CL）で出場機会を得ることはできなかった。一方、国内カップ戦ではラストシーズンにクラブの２冠達成に大きく貢献している。南野拓実は、リバプールで活躍したと言えるのだろうか。

　リバプール専門サイト『Rush The Kop』は７月18日、2018-19シーズン以降の補強で最も価値があったベスト３をリストアップ。2019-20シーズン途中に加入した南野をそのひとりに挙げている。

　南野はレッドブル・ザルツブルク時代にCLのリバプール戦でインパクトを残し、数か月にリバプールに移籍。１年後にサウサンプトンにレンタルで半シーズン在籍し、2021-22シーズンにリバプールに復帰したのち、昨夏にモナコへ完全移籍した。

　リバプールでのラストシーズンでは、リーグカップやFAカップでチーム得点王となり、決勝進出に貢献。だが、いずれもファイナルでは出場機会がなかった。

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　だが、Rush The Kopは「大半で出場機会が限られていたが、それでも彼は特に国内カップ戦で大事なゴールを決めていた」と報じている。

「レッズでは公式戦55試合出場で14得点、３アシスト。まとまって連続出場することができなかった選手としては、非常に健全な結果だ」

　同メディアは「リバプール攻撃陣の強さから、ミナミノは割って入っていくことが難しかった。だが、彼は常に自分のチャンスに向けて準備し、しばしばそれをものにした」と続けた。

「昨夏1500万ユーロ（約23億3000万円）でリバプールを離れた。つまり価値を倍増させただけでなく、大一番で重要なゴールも決めたのだ。在籍は短期間だったが、愛情をこめて思い出されるだろう」

　加入時に思い描いたキャリアにはならなかったかもしれないが、南野はリバプールの人々に一定の印象を残したようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部