「選手は追い込まれている」 E-1韓国戦“必勝”の崖っぷち、W杯メンバー入りテストで唯一加点したのは？
【識者の目】中国戦は試合中に問題を修正できなかった点は課題
今回のE-1選手権での「ワールドカップメンバー入りテスト」はものすごくシビアだと思うんです。
飛び抜けたプレーを見せないと「丸」がつかなくて、ミスは1つでも減点対象になるぐらいに。だから“第1問”の香港戦は6-0と大勝したけれど、部分点をもらえたのが相馬勇紀（名古屋グランパス）と西村拓真（横浜F・マリノス）の2人だけじゃないだろうかと推測したのでした。
では、無得点で引き分けた“第2問”の中国戦はどうだったか。これは、ほぼ全員に加点がなかったんじゃないでしょうか。
たしかに、中国はディフェンスラインを分厚くしてスペースを消してきました。先発した選手の平均身長は181.9センチと179.0センチだった日本を上回り、空中戦では優位に立っていました。5人交代制のメリットを生かし、少しでも疲れが見えたら先手を打つように交代させて運動量が落ちないようにしました。
それでも、プレーの質は明らかに日本が上。さらに中国は先発平均が23.7歳、チーム全体の平均は22.6歳と、日本の先発平均26.2歳、チーム全体25.2歳よりも若く、経験値の差もありました。加えて言うと、日本は中4日、中国は中3日とコンディションでも上回っていたはずです。
そう考えると、本来なら攻守において活躍してもすぐには「丸」が付くような試合じゃなかったはず。ところが一向に崩せないばかりか、中国のミスに助けられてピンチにならなかったり、失点をしのいだ場面もありました。
試合開始時からパーフェクトである必要はなかったと思うんですが、試合中にピッチの中で修正できなかったのは大問題でしょう。
森保一監督はこれまでに何度か、2018年のロシア・ワールドカップ、逆転負けした決勝トーナメント1回戦のベルギー戦で見えた課題として「ピッチの中で判断しないと、ピッチの外から指示を出していては間に合わない」と語っていました。そして、選手たちにはピッチの中で起きている問題を選手が自分で解決することを求めてます。
今回も「コミュニケーションを取る」ということを選手に求めていて、急造チームながら自己解決できるかどうか見ているのでしょう。ところが、この試合では問題を解くことができませんでした。
中国戦で途中出場した相馬は「部分点ゲット」
脇坂泰斗（川崎フロンターレ）は前半は素晴らしいボールコントロールから多彩なパスを繰り出してチャンスを作っていましたが、FWが孤立するのを恐れてトップに近いところに張り付くようになり、逆にボールが回ってこなくなりました。
橋本拳人（ウエスカ）はボールを奪って鋭い縦パスを入れるところまではありましたが、攻撃面での良さは見せずじまい。宮市亮は右サイドを突破していたものの、自らゴールに迫ることはできず、横浜F・マリノスの小池龍太とのコンビプレーもほぼないままでした。
左サイドのサンフレッチェ広島コンビはさらにギクシャクしていて、本来オフェンシブハーフの森島司を左に配置したのは南野拓実（ASモナコ）を左サイドでスタートさせる戦術と同じ考えだったと思うんですけど、ついに機能しないで終わりました。佐々木翔を後半17分に交代させたのは問題解決のためというより、27日の韓国戦に向けたコンディション作りのためだったんじゃないでしょうか。
香港戦で加点されていた相馬と西村は、後半36分からの出場でゴールに絡めていたら合格にグッと近づいていたんでしょうけど、ややいいところを見せられたのは相馬だけ。相馬は今回も部分点ゲットでしょう。
ということで、選手たちは追い込まれています。チームも中国戦に勝っていれば韓国戦には引き分けても優勝だったのに、韓国から勝利をもぎとらなければ自国開催の大会でライバルチームが喜ぶ姿を祝福しなければいけなくなります。
森保監督が代表チームでこれまで優勝に手をかけたのは2回。2019年のアジアカップ決勝と2019年のE-1選手権でした。そして、アジアカップではカタールに1-3、前回のE-1選手権では韓国に0-1と敗れ、いずれも栄冠を勝ち獲れませんでした。
今回は「3度目の正直」なのか、「2度あることは3度ある」なのか。森保監督の「運」が気になるところです。そしてこの「ワールドカップメンバー入りテスト」は、“第3問”の韓国戦に100点満点の80点、配点されてる気がします。（森雅史 / Masafumi Mori）
