10月20日、阪神での16年間のプレーを終えた鳥谷敬が、東京都・三鷹市で開催された「みたか夢フェスタ2019」に参加。「終わらない夢を。〜夢をかなえた人、やぶれた人、変わった人〜」と題したトークショーが行なわれ、会場には地元の子供たちを中心に、遠方から駆けつけたファンも含め、約150人が詰めかけた。

　そのトークショーには、選手の隠れた才能を見抜くプロのスカウトを描いた漫画『ドラフトキング』（グランドジャンプ／集英社にて連載中）の作者で、これまで多くの野球漫画を描いてきたクロマツテツロウが同席。違った形で野球に関わり、夢を叶えたふたりがさまざまな思いを語った。


トークショーに参加した鳥谷敬とクロマツテツロウ

「やりたいことを見つけられると、何をすべきかがわかってきます。いろんなことをやっていく過程で『自分には向いていないな』と思うこともあるかもしれませんが、そう感じることで別のことに興味を持ち、新たな夢が見つかるかもしれない。そして目標に向かって一生懸命やっていることを、”努力”ではなく”日常”と思えるようになったら、夢の実現が近づいてくると思います」

　はじめに、夢を持つことの大切さについてそう語った鳥谷だが、自身が本格的にプロを目指したのは「大学に入ってから」と明かした。

小学３年生から野球を始め、聖望学園高校３年時には甲子園に出場。早稲田大学では、同期の青木宣親（ヤクルト）らと共にリーグ４連覇に貢献する活躍を見せ、阪神に入団後はベストナイン６回、2000本安打達成、日本歴代4位となる667試合連続フルイニング出場といった輝かしい成績を収めてきた。それでも、「高校を卒業するまでは自宅で自主練をしたことがなかった」という。

「それまではみんなで練習する時間が楽しくて、野球だけじゃなくて柔道やサッカーなど、いろんなスポーツをやっていたんです。でも、大学に入って『絶対にプロ野球選手になる』という明確な目標ができてからは、食事と眠っている時以外は野球のことだけを考えていたと言ってもいいくらいに没頭しました。どんなことでも、ひとつのことに打ち込める時間が長いほど、夢を叶える可能性は大きくなると思います。だから子供たちには、没頭できるほどの目標を早く見つけてもらいたいですね」


多くの野球漫画を描いてきたクロマツ

　その鳥谷の言葉を、クロマツはあ然とした表情で聞いていた。幼い時からプロ野球選手になる夢を抱いて必死に練習したものの、高校時代にそれを諦めた過去があったからだ。

「高校の野球部に入って140キロくらいの球を見た時に、圧倒的な差を感じたんです。あと、チャンスで打席に立つと膝がガクガク震えるんですよ（笑）。人前に立ってパフォーマンスをすることが得意ではないことに気がついて、プロ野球選手になることを諦めたんです」

　しかしクロマツは、新たに志した「漫画家になる」という夢にまい進する。宝塚造形芸術大学（現・宝塚大学）の絵画学科油絵専攻に進学し、2005年に第52回ヤングマガジンちばてつや賞を受賞。自らの競技経験を生かし、あらゆる角度から野球の魅力を伝える作品を世に送り出してきた。

「鳥谷選手が先ほど言ったように、『向いていない』という気づきがあったから、自分を見つめ直して『家で書き溜めたものを出す漫画家は、性に合っているかもしれない』と新たな一歩を踏み出すことができた。そのあとも苦しいことはたくさんありましたけど、夢を叶えて自分の作品が書店に並んだ時はうれしかったですよ。こうして、鳥谷選手と一緒にイベントに出ることもできましたし（笑）。

　プロになって思うのは、ひとつ得意なことを伸ばすことも夢を実現させるひとつの手だということ。漫画家の仕事を大きく分けると、『ストーリー作り』と『絵を描く』のふたつですが、意外と両立できている人は少ないんです。それでも、どちらかに秀でていれば『原作・作画』という形で作品を作ることができますからね。苦手なことがある子もいると思うんですけど、自分を追い込みすぎずに頑張っていればチャンスは巡ってくると思います」


自身の今後についても語った鳥谷

　トークショーの途中では、「絵が大の苦手」という鳥谷から「どうしたらうまく描くことができますか？」という質問も。それにクロマツが「野球の素振りと一緒ですよ（笑）」と答えると、会場は笑いに包まれた。

　終始、和やかな雰囲気で進んだやりとりの最後に、来季の去就が注目される鳥谷が今後について語った。

「プロ野球では、ドラフトにかかった瞬間に『夢を叶えた』と満足してしまう選手もいます。でも、そこで新しい夢を見つけないと落ちていってしまう。僕の場合は『メジャーリーガーになること』で、叶えることはできませんでしたが、さまざまな記録を含めた新しい目標を立ててプレーを続けてきました。それは選手生活を終えた後も変わらないことだと思います。

　今でも大事にしているのが、小学校の時にコーチにもらった『ピンチと思うな。チャンスと思え』という言葉です。今年で阪神を辞めることも、ピンチではなくチャンス。子供たちにも、苦しいことがあってもそれは自分が成長できるチャンスなんだと思って、いろんなことにチャレンジしてほしいです」

　夢を叶えた後も人生は続く。結果がすべてのプロの世界で、鳥谷とクロマツは新しい目標に向かって進む姿を見せ続けてくれるだろう。