ダルビッシュ有が、甲子園、ファイターズ、メジャーリーグで活躍したこの10年あまり、日本中のさまざまな所に「〇〇のダルビッシュ」が出現した。〇〇に入るのは地名で、それが埼玉だったり、岡山だったり、下町だったりする。

　しかし、「〇〇二世」と呼ばれる選手と同様、本家を超える活躍をする者はまだいない。背が高くて速い球を投げる本格派右腕は「〇〇のダルビッシュ」と言われて、実際の実力以上の評価を乗せられてきた。そのため、本人は必要以上のプレッシャーを感じて力を出せず、周囲を失望させることも多かった。

　そもそもダルビッシュのように、甲子園で通算７勝、ファイターズで93勝、レンジャーズで46勝を挙げるようなピッチャーが簡単に現れるはずがない。そういう意味では罪作りな呼び名だ。

　2016年ドラフトで広島東洋カープに５位指名されたアドゥワ誠は、「伊予のダルビッシュ」と呼ばれていたが、全国的には無名だった。昨夏、松山聖陵のエースとして甲子園初出場を果たしたことで、ようやくその存在がクローズアップされた。

　父はナイジェリア出身、母は元バレーボール選手という両親の間に生まれ、身長196cm、体重は86kg。まだ体は未完成だが、それだけに「伸びしろ」に注目するプロ野球のスカウトは多かった。甲子園では準優勝した北海高校と１回戦で対戦し、サヨナラ負けを喫したものの、12安打を浴び７四死球を与えながら187球を投げ切った。最速は144キロと高校時代のダルビッシュに比べると見劣りするが、角度のあるストレート、チェンジアップ、スライダーなどの変化球に加え、センスを感じさせるフィールディングを見れば、"大化け"が期待できる逸材であることは間違いない。

　当時、甲子園でのスカウト評は次のようなものだった。

「体幹、下半身を鍛えれば、伸びしろはある。ボールの角度は天性のもの」（阪神・山本宣史スカウト）

「要所で力を入れた球には力がある。フィールディングもいいし、センスを感じる。将来的に楽しみな素材」（オリックス・柳川浩二スカウト）

「体ができれば、間違いなく150キロは出る。大きな可能性を秘めている選手」（ヤクルト・小川淳司SD）

　アドゥワを５位で指名した広島の白武佳久スカウト部長は、「一番の武器である角度のある直球と、自在に操るチェンジアップの精度が高い」と評価しながらも、即戦力とは考えていない。あくまで、３年〜５年後の活躍を見据えた指名だ。

　果たして、アドゥワにはどれほどの可能性があるのか。乗り越えるべき課題は何なのか。プロ野球解説者の佐野慈紀氏は、アドゥワの能力の高さについてこう話す。

「彼の魅力は背が高いこと。未完成なのに140キロを超えるストレートを投げられるところは評価できます。彼のポテンシャルがどのくらいあるかは未知数ですが、おそらくまだ３割程度しか出せていないと思う。それなのに甲子園に出て、プロに指名されるだけの注目を浴びるわけですから、才能のすべてが開花したらどれだけのピッチャーになるか、楽しみです。

　フィールディングに難のあるピッチャーはプロ野球ではなかなか大成できませんが、彼は投球以外の部分もかなりうまい。プロでは投げること、打者を打ち取ることに集中できるでしょう。プロに入れば絶対に技術は向上します。高卒選手の育成に定評のあるカープに入ったことは彼にとって幸運。カープには二軍から這い上がってきた選手がたくさんいるので、先輩たちを見習ってほしい」

　もちろん、自分がピッチャーとして未完成であることを、アドゥワ本人も自覚している。身長では他の選手よりも頭ひとつ抜けているが、見るからに細い。

「自分でも細いことはよくわかっています。プロではまずしっかり体をつくること。体重を100kgくらいまで増やしていきたい」とアドゥワは語る。

「まだまだ体を使えていないので、もっともっと鍛えていきたい。自分の力はこんなものではないと思っています。これから徹底的に下半身を鍛えるつもりです。そうすればコントロールは安定するはず。もともと中学校ではショートだったので、フィールディングには自信があります。投手としての課題は、打者のインコースを攻めること。ストレートだけでなく、変化球でも。

　将来の夢は、日本代表になって世界で戦うことと、メジャーリーガーになることです。目標とする選手は黒田博樹投手。みんなに応援される男気のある選手になりたい。自分の長所は、やるときはやるところ。精神面には自信があります」

　ダルビッシュの高校時代の体重は83 kgで、アドゥワとほぼ同じだった。しかし、ファイターズ在籍中の2010年オフから肉体改造をはじめ、メジャーリーグでも通用する100 kgの体を作りあげた。筋肉だけをつけて体重を増やすことは簡単ではない。自身のブログで「吐きそうなくらい。毎日が体調不良だった」と明かしたこともある。　

　しかしプロ野球に入れば、本人の取り組み方次第で、それは可能だと佐野氏は言う。

「高校時代は授業もあって、練習時間は限られていたでしょうが、プロ野球選手になれば24時間、自分のために使うことができる。食事も、睡眠の部分でも、これまでより確実によくなる。プロの環境で鍛えれば体はもっと大きくなるし、全体的なバランスもよくなるでしょう。

　自分がいいと思うトレーニングがあればどんどん取り入れて、吸収できるものは全部自分のなかに入れて、スケールを大きくしてほしい。自分と似ていると思うピッチャー、たとえば阪神の藤浪に似ていると思えば、そのピッチングフォームや動きを真似てみることも大切です。将来的には、もっとストレートの球速を伸ばして、パワーピッチャーになってほしいですね」

　かつて日本プロ野球界には「190cmを超える大型投手は大成しない」というジンクスがあった。しかし今では、ダルビッシュ、大谷翔平、藤浪晋太郎など、お手本になるピッチャーがたくさんいる。数年後には、彼に似たタイプの選手が「〇〇のアドゥワ」と呼ばれるようになっているかもしれない。

元永知宏●文　text by Motonaga Tomohiro