「もう我慢できません…」お風呂使用まで制限する〈どケチな74歳義母〉に44歳嫁が限界を迎えた瞬間
物価高が続くなか、家計への不安は高齢者にも現役世代にも重くのしかかっています。内閣府『令和6年度高齢社会対策総合調査（高齢者の経済生活に関する調査）』では、60歳以上が今後の生活で不安に思うこととして「物価が上昇すること」が7割超で最も高くなりました。節約そのものは珍しいことではありませんが、その意識が家族への過度な干渉に変わったとき、同居生活は一気に息苦しいものになります。
家庭の空気まで変えた“物価高”
関東の戸建てで義母と同居する理恵さん（仮名・44歳）は、3年前から夫と中学生の長男、そして義母・峰子さん（仮名・74歳）との4人暮らしを続けています。もともとは義父の死後、一人暮らしになった峰子さんを気づかって始めた同居でした。
「夫が“母さんも心細いだろうし、いずれ介護のこともあるから”と言って。私も最初は、そのほうが安心かなと思ったんです」
峰子さんは遺族年金と自身の年金で生活しており、家に一定額を入れてはいるものの、家計の主な管理は理恵さん夫婦が担っていました。問題が目立ち始めたのは、電気代やガス代が上がり始めた頃だったといいます。
「最初は“電気、こまめに消してね”くらいだったんです。でも、だんだん細かくなっていって……」
冷暖房の使用時間、炊飯器の保温時間、洗濯機を回す回数。峰子さんは、目につくたびに口を出すようになりました。理恵さんも値上がりの厳しさ自体は理解していましたが、次第にそれは“助言”ではなく“監視”に近いものになっていきました。
総務省『家計調査（2025年）』によると、65歳以上の単身無職世帯の「光熱・水道」支出は月2万4,547円で、前年より名目6.2％増加しています。高齢世帯にとって、光熱費の上昇が家計不安を強めるのは不自然ではありません。
ただ、峰子さんの節約は、家族の生活リズムを乱すところまで進んでいきました。
「お風呂も“2日に1回で十分でしょ”と言われるようになったんです。最初は冗談かと思いました」
理恵さんはパート勤務のあと、夕食の支度や片づけを済ませてから入浴するのが日課でした。しかし峰子さんは、追い焚きの回数や湯量が気になるらしく、「今日はシャワーにしたら？」「昨日入ったんだから、今日は体を拭けばいいじゃない」と平然と言うようになったといいます。
長男が部活で汗をかいて帰宅した日も、「毎日たっぷり湯船につかる必要はない」と言われたことがありました。
「息子は何も言い返しませんでしたけど、明らかに困っていました。思春期ですし、気にする年頃でもありますから」
それでも理恵さんは、なるべく波風を立てまいと我慢してきました。高齢の義母には義母なりの不安がある。そう自分に言い聞かせていたのです。
「節約」と「支配」の線を越えた夜
限界を迎えたのは、夏の蒸し暑い日のことでした。理恵さんは仕事から帰宅し、食事の支度と片づけを終えたあと、ようやく浴室に向かいました。すると、脱衣所の前に峰子さんが立っていたといいます。
「今日はお風呂だめ。お湯、もったいないから」
聞けば、先に入った峰子さんが「まだ使えるお湯だから明日の朝まで置いておく」と決めたのだそうです。理恵さんが「汗をかいたし、今日中に入りたいです」と伝えると、峰子さんは不機嫌そうにこう返しました。
「そんなに毎日きれいにしなきゃいけないの？ 贅沢よ」
その瞬間、理恵さんの中で何かが切れたといいます。
「家計を気にするのは分かります。でも、お風呂まで許可制みたいにされて、もう無理だと思いました」
理恵さんはその場で夫を呼び、「私はこのままじゃ暮らせない」と初めてはっきり伝えました。夫は最初こそ戸惑っていたものの、長男までが「毎回気をつかうの、しんどい」と口にしたことで、事態の深刻さを理解したといいます。
翌週、家族で話し合いの場を設け、生活費の分担と家のルールを見直しました。入浴や冷暖房の使用については、節約を意識しつつも「健康や衛生を損なう制限はしない」と明文化したといいます。
「義母は最初、“私が悪者なの？”と怒っていました。でも、夫が“節約と我慢の押しつけは違う”と言ってくれて、少しずつ落ち着きました」
今も気を遣う場面はあるものの、理恵さんは「あのとき言わなかったら、もっと関係が壊れていたと思う」と振り返ります。
「お金の不安があるなら、なおさら“どこまでが節約か”を家族で共有しないといけないんだと思いました」
