馬淵監督も渋面「あれだけやっているのに」 2連勝のU18侍に見えた“唯一の課題”
メキシコに4-1で勝利するも、2戦連続でスクイズ失敗
幸先良いスタートを切ったが、課題も見られた。米フロリダ州・ブラデントンで開かれている「第30回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」で、野球日本代表「侍ジャパン」は10日（同11日）、メキシコ戦に4-1で勝利。初日のイタリア戦に続き2連勝を飾った。馬淵史郎監督は「ある程度、今後の見通しがついた」と話した一方で、「あれだけ練習しているのに」と首を傾げた部分もあった。
侍ジャパンは、初回2死から3番・松尾汐恩捕手の安打を皮切りに、2死一、三塁で海老根優大外野手の三塁強襲の適時内野安打で先制。さらに四球で満塁とし、7番・伊藤櫂人内野手が右中間に2点適時打を放った。大阪桐蔭3人の活躍で序盤に3点を奪ったが、その後は追加点がなかなか取れなかった。
馬淵監督が指摘したのは3回だった。先頭・内海優太内野手（広陵）が四球で出塁。相手投手のボークと犠打で1死三塁のチャンスを迎えたが、6番・黒田義信（九州国際大付）のスクイズがポップフライに。スタートを切っていた内海は戻り切れず、併殺に終わった。
7回制で得点機会も減る今大会。馬淵監督も渡米前に「後半勝負などと考えていたらとんでもないことになる」と話していたように、いかに少ないチャンスをものにして、先行逃げ切りができるかが勝負の分かれ目になるだろう。しかし、初戦では光弘帆高内野手（履正社）が同様に1死三塁の場面でスクイズ失敗。たとえスラッガーの浅野翔吾外野手（高松商）でも場面によってはバントというほど、力を入れていたプレーの一つだった。馬淵監督も「途中のスクイズ失敗がね。あれだけバント練習やっているのに。あそこは決めてもらいたい」と唇をかんだ。
投手は2試合で1失点、打撃も国内合宿で不調だった浅野が打率5割＆木製初アーチ
一方で、2連勝には好材料も沢山あった。打撃では、5回に1番に座った浅野が左中間に痛烈な高校通算68本目。国内合宿の実戦3試合では10打数2安打と苦しんだが、2試合で6打数3安打3打点1本塁打と本来の打撃を見せている。
この日、チームでは計5安打にとどまったが、馬淵監督も「ヒット数は少ないが、浅野の1打席、2打席目もしっかり捉えていた。渡部（海捕手・智弁和歌山）も捉えていた。そこまで心配していない。悪い状態ではない」と手ごたえを感じている。
投手陣も順調な仕上がりだ。前日のイタリア戦では、3投手で完封リレー。大会前には馬淵監督が「本来の調子が戻っていない」と不安視していた川原嗣貴投手（大阪桐蔭）が3回1安打無失点4奪三振と完璧な投球を見せた。この日も香西一希投手（九州国際大付）が5四死球を与えながらも、無失点の粘投。2番手・宮原明弥投手（長崎・海星）も1失点で締めた。
守備も無失策。智弁和歌山の正捕手・渡部海が「2番・三塁」で出場し、三塁線の強烈な当たりを逆シングルで捕球し、ロングスロー。慣れない天然芝のグラウンドでも堅実な守備が光った。
馬淵監督は「投手と守りは注文ない」と言い、打撃も「悪い状態じゃない」と話すように、チームの状態は上向きだ。一方、国際大会、ましてや7回制ではひとつのミスが命取り。スーパーラウンドでは韓国や米国など、強豪国も控える。いまだたどり着いていない世界一に向け、“馬淵ジャパン”らしい戦いを見せていきたい。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
