開幕2戦目を制した菅楓華（Ｃ）共同通信社

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　昨季4勝を挙げて年間女王になった佐久間朱莉（23）の快進撃の始まりは、17日に開幕する「KKT杯バンテリンレディスオープン」（熊本空港CC）での初優勝だった。プロ5年目の4月に悲願成就。この勝利をきっかけに、その後3勝を挙げ、一気に頂点に立った。

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　佐久間は、昨年鬼籍に入った尾崎将司の弟子だが、同門の西郷真央（24）も2022年の開幕戦初Vで大きく開花。プロ1勝目からわずか10試合で5勝はツアー史上最速記録だった。

　佐久間は女王になる前年までに2位4回、3位5回。西郷はコロナ禍でシーズンが2年間に跨った20〜21年は2位7回のシルバーコレクターだった。

　この2人には他にも共通点がある。初優勝する前年のスタッツを見ると、以下の6項目の順位が近い。

●メルセデスランキング
佐久間 �┛�
西　郷 �グ�

●平均ストローク
佐久間 70.3328��
西　郷 70.8148��

●パーオン率
佐久間 74.0240��
西　郷 74.5448��

●バーディー数
佐久間 411��
西　郷 515��

●60台のラウンド数
佐久間 41��
西　郷 53��

●平均パット数
佐久間 1.7745��　
西　郷 1.8019��　

　この数字を見たツアー関係者が言う。

「昨季、プロ初優勝を飾った菅楓華（20）は、今年の開幕2戦目に2勝目を手にした。その点は佐久間や西郷とは異なるものの、昨年はメルセデスランク4位、平均ストローク5位（70.5500）、パーオン率5位（73.3238）、バーディー数2位（430）、60台のラウンド数1位（44）など、花咲く直前の先輩2人とほぼ同じです。17日開幕の大会は、地元宮崎に近いし、前回優勝の佐久間と同組。大勢のギャラリーを引き連れてのラウンドが予想されます。この大会は直近2年の優勝者が年間女王になっている。菅は開幕早々の優勝で女王戴冠を意識しだした。ここで勝てば、まだ今季7試合目です。目標とする年間3勝どころか、5勝以上は狙えるし、複数回優勝の先には年間女王が色濃く見えてきます」

　爆発の年になるか。

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　ゴルフと言えば先日のマスターズで片岡尚之が初日を終えた際、「プロとしてあるまじき発言」をして大炎上したのは記憶に新しい。いったいなぜそんなことを口走ったのか。●関連記事 【もっと読む】マスターズ予選敗退の片岡尚之はなぜ「禁句」を口にしたのか にて、プロゴルファーの羽川豊氏が読み解く。