【2026センバツ】大阪桐蔭の新２年生コンビ、崇徳のエース左腕…ブレイク期待の「未来の侍戦士」
球春の到来を告げる第98回センバツの開幕日は、3月19日だ。昨年大会を制した横浜（神奈川県）の織田翔希(しょうき)と昨夏の王者・沖縄尚学の左腕・末吉良丞(りょうすけ)――下級生ながら名を馳(は)せた彼らは新３年生としてこの春も聖地帰還を果たす。だが、両者から主役の座を奪い、将来のドラフト上位候補となりうる逸材がいる。
おかわり２世の苦悩
昨年、春夏の甲子園を逃した常勝軍団の大阪桐蔭には、ブレイクが待たれる新２年生がいる。
まずは192�僂猟洪蛤枯咫�川本晴大(はると)。エース番号は直球が抜群の回転数を示す先輩の吉岡貫介が背負うものの、センバツの切符が懸かった昨秋の近畿大会では主戦としてチームに勝利を呼び込んだ。史上最多となる甲子園通算70勝を挙げている西谷浩一監督は、制球の難には多少目をつぶっても、川本の持つ″特殊性″に期待し、起用してきた。
「自分の武器は角度のあるストレート。それは身長がある投手しかできないことなので、自分の特長をもっと活(い)かして、どんどん攻めて投げていきたいです」
野手では中村勇斗。埼玉西武で活躍を続けるおかわり君こと中村剛也の長男だ。昨秋までは控えの三塁手だったが、センバツに向けた練習試合ではスタメンで出場し、鋭く外野の間を抜く勝ち越し打を放った。顔だけでなく、バッティングスタイルも父を彷彿とさせる。
「身近にいるんで、ずっと父のバッティングを参考にしてきました」
昨秋の近畿大会で、中村は試合途中から守備に就いたことがあった。打席に立つことはなかったものの、試合後には報道陣の取材対象選手に指名された。活躍したわけでもないのに、先輩を差し置き取材されることの申しわけなさから、中村は人知れず涙を流したという。だがこの日は、少しだけ自信の表情を覗(のぞ)かせた。
「結果が出た時は、『さすがおかわり君の息子だね』という言われ方をすると思うんですけど、打てない時は『息子なのに……』という見られ方をする。最初はそのことに悩んでいたんですけど、今は逆に打てないなら何も考えず思いっきりやるだけだし、そんな世間の見方を気にする必要もないかな、と」
広島･崇徳のエース左腕・徳丸凜空(りく)は昨夏、49年ぶりの甲子園まであとアウトひとつと迫りながら、広陵に追いつかれ、タイブレークの末に１対２で力尽きた。もし崇徳ナインが聖地に立っていたら、広陵の集団暴行事件もあそこまで大きな波紋を呼ぶことはなかったかもしれない。徳丸は振り返る。
「９回２アウトから甲子園を逃してしまって、個人としてもチームとしても残念な結果になってしまった。秋は『一からテッペンを獲る』という気持ちで臨んで、一度、マウンドに上がったら絶対に誰にも譲らないと心に秘めていました」
秋季広島大会では決勝で再び広陵に敗れたものの、中国大会を制して33年ぶりのセンバツ出場を果たした。141�辧殖茲猟承紊鵬辰─▲好薀ぅ澄爾縫侫�ーク、カットを投げ込む。現代の高校野球においては球速も球威も心許(こころもと)ないものの、それを補って余りある制球力が徳丸の武器だ。
「左右関係なく、打者の内外にボールを投げ分けることを大事にするようになってから、抑えられるようになってきましたし、自分の生命線だと思います」
中国王者ではあれど、崇徳は広島王者ではない。夏にライバルに勝ってこそ、徳丸の野球人生は拓(ひら)けていく。
「小さな頃から憧れていたのが甲子園。いまからワクワクしています。でも、それは通過点でしかない。活躍して、プロの世界に一歩でも近づきたいです」
このなかから、未来の侍戦士が誕生するはずだ。
『FRIDAY』2026年3月27・4月3日合併号より
取材・文：柳川悠二（ノンフィクションライター）
