昨季と比較して序列が低下している田中。(C)Getty Images

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 田中碧が所属するリーズは現地3月3日、プレミアリーグ第29節でサンダーランドと対戦し、0−1で敗戦。4戦連続勝ちなしと苦しい状況が続いている。

 田中はベンチ入りしたものの、またも最後まで出場機会は訪れず。これでリーグ戦6試合連続の出番なしとなった。

 最後にプレミアで先発したゲームは、現地12月14日に行なわれた第16節のブレントフォード戦(1−1)だ。昨季はチャンピオンシップ(イングランド2部)で優勝と昇格を果たしたチームでMVPに輝いたが、今季は序列を大きく落としている。
 
 冷遇される27歳の日本代表MFの現状に、SNS上では「未だに納得いってない」「ベンチウォーマーと化してしまった」「出番あげてもいいんちゃうん」「相当評価低いし深刻すぎるな」「ほんまにキツすぎる」「干されてる」「どうせ勝てないなら田中碧出してくれよ」「応援してるんだけどなあ」などの声が上がっている。

 低調のチームとともに苦しい時間を過ごす田中。指揮官の信頼を取り戻し、再び存在感を示せるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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