イタリア代表が好調だ。

　ユーロ2020のグループステージでイタリアは3戦3勝。全体の一番先に試合が進行するグループＡということもあって、真っ先に決勝トーナメントの切符を手にした。

　７ゴール無失点の成績はユーロでのイタリア代表最高記録であるほか、代表戦はここ30試合連続無敗。1930年代のヴィットリオ・ポッツォ監督時代の記録に並んだ。


「全力国歌斉唱」のサッカーイタリア代表

　そんなイタリア代表でひときわ目をひくのが、試合前の国歌斉唱だ。恥ずかし気に小さく歌詞を口ずさむ国が多いなかで、全員が腹の底から声を出し歌っている。いや、叫んでいる。2019年のヨーロッパＵ−21選手権では、一緒にいたエスコートキッズが、あまりのうるささに耳をふさぐシーンがあったぐらいだ。

「音が外れている」「伴奏とずれている」と、イタリアではいろいろ揶揄されてはいるものの、今やアッズーリ（イタリア代表の愛称）のトレードマークとも言える。

　ちなみにその歌詞だが、イタリアが統一戦争の頃（19世紀半ば）の作とあって、なかなか過激ではある。いちばん盛り上がる最後の部分は「イタリアが望めば我々には死ぬ用意がある！　イタリアが呼んでいる！」に、皆で「SI（そうだ！）」と叫んで終わる。

　今でこそお馴染みのこの全力国歌斉唱であるが、実はその歴史はそれほど古くはない。

　かつてのイタリア代表は他国同様、ほとんど国歌を大きな声で歌うことはなかった。イタリアが優勝した82年スペインＷ杯ではディノ・ゾフもパオロ・ロッシも一言も声を発していないし、90年自国開催のイタリアＷ杯でも、フランコ・バレージ、ロベルト・バッジョも無言。唯一歌っていたのはGKのワルター・ゼンガくらいだった。

　一方、ラグビーのイタリア代表では、昔から大声で歌うのが伝統だった。そこで00年のシドニー五輪の際、当時のカルロ・アツェリオ・チャンピ大統領が、サッカーでもそうしないかと選手たちに勧めた。しかし結局それはうまくいかず、大統領は無理強いするのをやめたが、こんな言葉を残した。

「結局、国歌は心から歌いたいと感じた時にだけ歌うものだとわかった。しかしこの歌はイタリア人の魂に火をつけるものだということは忘れないでほしい」

　変化が起きたのは、06年のドイツＷ杯だ。この時のアッズーリは、ジャンルイジ・ブッフォン、フランチェスコ・トッティ、アレッサンドロ・デル・ピエロ、ファビオ・カンナヴァーロ、クリスティアン・ヴィエリとそうそうたるメンバーがそろい、仲もとても良かった。

　そして大会初戦のガーナ戦、選手たちは大声で国歌を歌いだしたのである。大統領が言ったとおり、歌いたいという気持ちが生まれたのだ。唯一歌っていないのはマウロ・カモラネージだったが、03年までアルゼンチン国籍だった彼はイタリア国歌を歌えなかっただけだ。

　高らかに国歌を歌いつづけた結果、イタリアは見事ドイツＷ杯で優勝を果たした。そしてこの時からイタリアは全力で歌うようになったのだ。

　ただ今回のユーロでの国歌斉唱には、これまで以上の思いが込められているはずだ。

　昨年、イタリアも新型コロナウイルスで大きな被害を受けた。これまでに400万人が感染して13万人が亡くなり、人々は長く外出を制限され、街は無人となった。ロックダウンの間、誰が言い出すでもなく、毎日決まった時間に人々はバルコニーに出て、歌を歌い、互いに鼓舞し合った。その時の曲の一つがこのイタリア国歌だった。

　新型コロナウイルスの感染拡大はサッカーにも影響し、代表戦もほぼ１年近く行なわれなかった。そして久々に国際試合が再開された昨年の秋。残念ながら試合は無観客だったが、それでもアッズーリの選手たちは大声で国歌を歌い、それは無人のスタジムに大きく響いた。その時のことをベテランサイドバックのアレッサンドロ・フロレンツィはこう語っている。

「スタンドからの声援はいつも俺たちに多くの勇気をくれる。サポーターはまだ来れないが、我々を支えてくれているのはわかっている。だからイタリア中に届くように俺たちは誇りを持って歌ったんだ。またスタンドからの大合唱が聞ける日が来るのを祈りながら」

　そして最後にこう付け加えた。

「俺たちにとって国歌はただの歌じゃない。情熱の証なんだ」

　それにしても今回のイタリアはバランスの取れた良いチームだ。

　18年ロシアＷ杯の予選で敗れ、60年ぶりにＷ杯出場を逃した時には、イタリア人はアッズーリの不甲斐なさを怒り嘆き、それを「アポカリプス（世界の終末）」とまで称した。

　それからアッズーリは一新された。監督にはロベルト・マンチーニが就任し、これまでとは異なるポゼッションサッカーを目指し、多くの若い世代もチャンスを得た。今のイタリアには他の国のようなスターはいない。しかしそのチームワークは最高だ。

◆ユーロ2020随一。中盤トリオがイタリアの「ファンタジー」を復活させた＞＞

　それはこれまでの３試合で、マンチーニが登録選手の26人中25人まで（第３GKのアレックス・メレトのみ使われていない）出場させたにもかかわらず、そのパフォーマンスの質が変わらないところからもわかる。「マンンチーニの最大の功績は、チーム全員をユーロのダイナミズムに巻き込んだことだ」と、国内の有力スポーツ紙ガゼッタ・デッロ・スポルトは評している。

　また、かつてレスターをプレミアリーグ優勝に導いたイタリアの智将クラウディオ・ラニエリは、「このイタリアはクラブチームに近い。ターンオーバーしても同じ形、同じボールポゼッション、何より同じ情熱でプレーできる」と称賛した。

　ウェールズ戦のあと、マンチーニ監督自身もこう語っている。

「私のチームにレギュラーはいない。その日先発する11人の選手がいるだけだ」

　選手の間に格差はない。誰もが主役になれる可能性のあるアッズーリの雰囲気は、今最高に良い。選手たちが歌っているのは国歌だけではない。ウェールズ戦のあと、90年イタリアＷ杯のテーマソング「Un' estate Italiana（あるイタリアの夏）」を、彼らはバスの中で、ホテルの前で、選手もコーチ一緒になり肩を組み歌っていた。ロレンツォ・インシーニェがポータブルステレオで曲を流せば、フロレンツィがその様子を録画しSNS上にアップする。

　今回のユーロは、90年イタリアＷ杯以来の、国内で開催される（一部の試合だが）Ａ代表の国際大会だ。当時もイタリアはグループステージを同じローマのスタディオ・オリンピコで戦い、３戦３勝無失点で決勝トーナメントに進出、準決勝まで勝ち進んだ。

　監督のマンチーニもこの時代表メンバーだったが、バッジョが台頭し、サルヴァトーレ・スキラッチが突如ブレイクしたことで、それまでレギュラーであったにもかかわらず出番は回ってこなかった。今回彼が25人もの選手を使ったのは、もしかしたらその時の自分の苦い経験があるからかもしれない。

　イタリアの快進撃は、代表チームのサッカーから離れていた人々の心も取り戻している。これまでの３試合で、イタリアでは累計4200万人がTV観戦し（イタリアの人口は約6000万人）、平均視聴率はなんと62％だ。またイタリア代表のSNSは、この10日間で50万人フォロワーが増えたという。

　決勝トーナメント１回戦のオーストリア戦の舞台は、ロンドンのウェンブリー。そして準決勝以降もウェンブリーとなる。実はマンチーニは選手時代、このウェンブリーでチャンピオンズカップを逃してもいる（92年のサンプドリア対バルセロナで０−１の敗戦）。選手時代のリベンジをここでも果たすのだと話題になっている。

　マンチーニ・イタリアは、あと何回国歌を歌うことができるだろうか。