聖ウルスラ英智、創部13年目で男子団体初V “泣き虫先生”が伝えた人生で大切なこと
今春選抜王者にリベンジ成功、部員1人から始めた畑山辰徳監督は号泣
全国高校総体（インターハイ）のバドミントンは2日、熊本・八代トヨオカ地建アリーナで行われ、男子団体戦では聖ウルスラ学院英智（宮城）が浪岡（青森）を3-0で下し、創部13年目で初優勝を果たした。部員1人だった創部当初からチームを率いる“泣き虫先生”が、選手たちの成長に号泣。自立を促す指導を受けてきた教え子たちは、最高の恩返しで応えてみせた。
優勝候補を大舞台で退けた。春の全国選抜でシングルス、ダブルス、団体戦の3冠を達成し、世代No.1の呼び声高い奈良岡功大（3年）を要する浪岡との決勝。聖ウルスラ学院英智が2-0であと1勝としたところで、藤澤佳史（3年）と熊谷翔（3年）が奈良岡、武藤映樹（3年）ペアを相手に勝負を決めた。
選抜団体戦決勝と同じカード。4か月前、藤澤、熊谷ペアは2-3で敗れた。藤澤は奈良岡との前衛対決に集中。相手にほころびが生まれると、すかさず後衛の熊谷が決めた。「藤澤が抜かれたら、僕がカバーするつもりだった」と熊谷。抜群のコンビプレーで過去4戦全敗の相手に最後の最後でリベンジ成功。選抜決勝の屈辱を倍返しにするチームスコア3-0のストレート勝ちで悲願の初優勝を遂げた。
「この仕事をしていると、彼らの成長に驚かされる」。目を真っ赤にして涙をぬぐったのは、畑山辰徳監督だった。2007年の創部から指導してきた36歳。「監督は無力。君たちを信じるしかなかった。自分がすげぇ恥ずかしいよ。優勝できるか不安で寝れない日もあった」。優勝後、選手たちの前で語る目から大粒の涙が止まらなかった。
最初は部員1人から始まった聖ウルスラ学院英智バドミントン部。コートは1面もなく、ソフトテニス部から助っ人を呼んで大会に出たこともあった。そんな心細い監督生活で徹底したのは「自立させる」ということ。「大学、社会に出た時に自分から考えて、向上心を持って生きてほしい」。優しさを持って人に接することの大切さを伝えると「あの学校いいよね」と噂が広まり、徐々に部員が増加。今や男女合わせて44人になった。
ハートで接する監督に主将「泣かせてやりたいと思っていた」
叱るときも生徒たちの表情をよく観察し、周りの人から情報を集めて状況を把握してからアドバイス。選手たちが「熱い人」と口をそろえる指揮官は、恋バナだってしてくれる。「君たちが応援してもらえるのは、バドミントンの成績があるからじゃないよ。普段の振る舞い。人との付き合いで回っているんだから」。練習環境が良くなるにつれ、口酸っぱく伝えた。
7月にアジアジュニアに出場する主将の藤澤と熊谷がチームを離れた。インターハイ前の大事な時期。藤澤はグループLINEでチーム状況を逐一確認した。しかし、戻った時に異変に気付いた。「インターハイへの準備ができていないんじゃないか」。空気の緩さを察知。主将と他のメンバーに距離感があったが、畑山監督も間に入って会話を重ねた。指揮官は「大会に入ってもふわっとしていた」と語るが、勝利を重ねるうちに、選手同士が「自立」で一枚岩になった。
「やるのは選手。自己責任で」と団体戦のオーダー決めも選手中心。ずっと目標にしてきた全国制覇を手にした瞬間も、選手たちはコートに飛び出すことはせず、ベンチ内で少し控えめにガッツポーズを作った。「相手がいて、この場がある」と監督が口癖のように語る敬う気持ちをしっかりと体現した。
試合後の取材中でも涙目で言葉を並べる“泣き虫先生”。藤澤は「選抜の準々決勝で勝って少し泣いて、準決勝の後も少し泣いて、準優勝しても泣いていた。本当に熱い人です。優勝して、また泣かせてやりたいと思っていた」とニヤリ。嬉し涙を流す姿を笑顔で喜んだ。
監督の12年間の苦労を知る今の部員たち。「まだ個人戦がある。ここから乗りに乗って、また泣かせたいと思います」と主将は宣言した。3日からの個人戦。ハンカチが必要だ。
◇インターハイのバドミントンは1日から5日まで熱戦が繰り広げられる。今大会は全国高体連公式インターハイ応援サイト「インハイTV」を展開。インターハイ全30競技の熱戦を無料で配信中。また、映像は試合終了後でもさかのぼって視聴でき、熱戦を振り返ることができる。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）
