昨年オフ中日戦力外で巨人育成入団、異例の1軍スタートで輝き放つ堂上

　限られたチャンスをものにしている。キャンプで原監督が「一番、光っている」と評したのが、昨年オフ中日を戦力外となり、巨人に入団した堂上剛裕外野手である。

　背番号「014」をつける育成選手。レギュラー争いが熾烈な巨人外野陣、加えてFAで横浜DeNAから金城龍彦が入り、左の代打の枠も厳しいと言われている。昨年、所属した中日には左の代打に小笠原道大が加入。守備に不安があるため、代打屋として仕事をしてきたが、巨人からやってきたベテランに出場機会を奪われ、昨季わずか6試合の出場に終わった。5回しか打席に入れず（1安打、3三振、打率2割）、オフに中日から放出された。

　育成選手のキャンプ1軍というのは、異例のケースと言える。今回は1軍クラスの長野久義、レスリー・アンダーソン、矢野謙次がそれぞれ手術明けで2軍スタートとなった。新戦力とあり、1軍に置いて首脳陣がその目で見たいというのが抜擢の理由の1つでもある。

　打撃は本当に力強い。フリー打撃でもキャンプ序盤から外野フェンスを簡単に超える大きな当たりを放ち、紅白戦でも5割以上のアベレージを残した。1度、所属を失った選手は野球に飢えている。オフもほぼ無休でバットを振ってきた。他の選手が調整ととらえるキャンプだが、堂上はもう後がないとばかりに「1球、1球に全力を注いでいます」と悔いのないようボールを打っている。

「中日を見返したいという気持ちは持っていない」

　移籍後は外野や一塁をこなしている。拙守が目立つが、現時点では打撃の良さがそれを上回る。長野らも順調に回復していることから、枠は狭まっていく。堂上が1軍に定着するためには、打撃を維持しながら、阿部のバックアップメンバーとして一塁の守備を向上させていくことが必要だろう。

　練習試合でもホームランを放ち、アピールは続く。19日に行われた中日との練習試合でも、センター前へヒット。古巣へ好調をアピールした。しかし、堂上に浮かれた気持ちはない。今の立場を理解し、黙々とプレーした。

　働き盛りの29歳。愛知・愛工大名電出身で、父も弟も中日選手と、ドラゴンズ一家だ。地元に愛された選手だったが、成績が伴わなければ放出されるのがプロの世界。悔しさもあれば、恨みもあるだろう。ただ、堂上は一切、それを口にしようとはしない。

「中日を見返したい？　そういう気持ちは持っていないです」

　あえて肯定しないように努めているかにも見えるが、それは堂上のプライドかもしれない。そして、こう続けた。

「見返す、というよりも、ナゴヤドームのファンの前で、打ちたいです。元気なところを見せられたらいい」

　感謝の言葉を言えぬまま、名古屋を去った。支配下登録となり、育ててもらった場所で活躍を見せることが、堂上の本望なのだろう。