石川県珠洲市出身の元幕下・駿馬の中板秀二さん。

15年の現役生活の中で訪れた最大の転機が、「部屋の移籍」だった。

のちの横綱・照ノ富士らと行動をともにすることになるが、新しい部屋では「なめられていけない」の気持ちで稽古に励んだという。

外国人力士に角界のイロハを教える苦労 部屋閉鎖の苦難が訪れる

照ノ富士（現・伊勢ケ濱親方）は、2011年（平成23年）の5月の技量審査場所で初土俵を踏んだが、そのときは中板さんと同じ間垣部屋の所属だった。デビュー時のしこ名は若三勝だった。

中板秀二さん「外国から来る力士はやっぱり日本の文化とか習慣、ましてや相撲部屋の独特な環境になじんでないことが多いので、それを教えたりするのは結構苦労はしました」

先輩力士として角界のしきたりを丁寧に教えながら稽古もつけていた中板さんだが、照ノ富士入門から2年後の2013年3月に、親方の健康問題などもあり間垣部屋は閉鎖されることになった。

中板秀二さん「自分と伊勢ケ濱親方（照ノ富士）と呼出しの照矢さんと、あと力士1名で、まず（伊勢ケ濱部屋に）行くかどうか、今後相撲を継続するかどうかというのを話して」

中板さんは「だめならやめても」 みんなで伊勢ケ濱部屋へ

中板さん自身、部屋の移籍に対して悩みはあったが、ほかのメンバーの状況も頭にありながら、最後は現役続行を決めた。

中板秀二さん「伊勢ケ濱親方（照ノ富士）はまだ入門したて、もう行くしか選択肢はない。呼出しの照矢さんも呼出しさんで引退という形はないので、まあ行くっていうことを考えて、一応みんなで相談して、行ってだめならやめてもいいじゃないかという気持ちでいったんは移籍しました」

力士3人、呼出し1人の合わせて4人で元横綱・旭富士が師匠の伊勢ケ濱部屋に移籍をすることに。結果的には、新しい部屋での環境が中板さんらの相撲人生にとってプラスに働くことになったようだ。

「なめられてはいけない」 その気持ちですぐに溶け込めた移籍先

移籍組の力士にとって、大所帯の伊勢ケ濱部屋は稽古相手に恵まれる環境ともいえた。

中板秀二さん「移籍をするということは、私の中ではなめられてはいけないという気持ちが強かったので、稽古場でも誰にも負けないという気持ちで取り組みました。まじめに取り組んでいるんだということを一緒に稽古をしたり生活する中で、みんながわかってくれるので、すぐに溶け込むことができたのかなと思います」

大関が序二段に転落… 照ノ富士には粘り強く“諭す”

照ノ富士は順調に出世し、2015年（平成27年）名古屋場所で大関昇進を果たした。しかし、膝のけがや糖尿病などもあり、大関陥落後は序二段にまで落ちる憂き目に遭った。

中板さんは、照ノ富士の新十両以降、関取だった間のおよそ5年間付け人を務めた。

中板秀二さん「下に落ちてもやっぱり元大関なので、気持ちの面ではやっぱり大関だったんだというところもあるし。本人も葛藤はあったとは思いますけど。そういうときに僕が間に入っていろいろ説明したりとか、うまく歯車が回るようになんか中に入っていたかなとは思います。奮い立たせるように、仕向けるじゃないですけど、「してくれないかな」というのをなんか言葉のなかで入れてみたり、なかなか難しかったですね」

「おかげさんで勝つことができました」 再起の土俵で中板さんに電話

照ノ富士は、4場所連続全休ののち再起を期すことになり、2019年（平成31年）の春場所で序二段の土俵に上がった。中板さんの引退とほぼ同じタイミングだった。

序二段の土俵に上がったとき、照ノ富士は中板さんに電話を入れたという。

中板秀二さん「（復帰後）一番目取る相撲に関しては僕も緊張しましたし、向こうも取組終わる、あの取組の日とあの出番後とすぐ連絡もくれましたし」

「おかげさんで勝つことができました」と言っていた照ノ富士の声がとてもうれしそうな声だったと、中板さんは振り返る。

その後は奇跡的ともいえる復活劇で横綱にまで上り詰めた照ノ富士。横綱の引退後も、旧間垣部屋の仲間同士での良好な関係は続いている。