新日本の未来を憂うタイチ

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　新日本プロレス４日の後楽園大会で、タイチ（４６）が魂の咆哮だ。

　タイチはこの日、上村優也＆エルデスペラードと組み「ユナイテッド・エンパイア（ＵＥ）」のウィル・オスプレイ＆グレート―Ｏ―カーン＆ＨＥＮＡＲＥと６人タッグ戦で対戦。

　２０２４年２月大阪大会を最後に米国・ＡＥＷに主戦場を移したオスプレイの「日本復帰戦」と銘打たれたことに対し、戦前から「辞めていく連中、辞めた連中にずいぶん甘いんじゃないか？」と問題提起していた。

　その意地を見せつけるかのように、オスプレイと対峙したタイチはデンジャラスバックドロップ、ジャンピングハイキックと鬼気迫る表情で攻め立てる。しかし世界トップクラスの実力を誇るオスプレイの壁は厚く、最後はヒドゥンブレードからのストームブレイカーで力尽きてしまった。

　バックステージに倒れこんだタイチは「見ての通りだ、コノヤロー。さんざん偉そうに言ったけどな、実力も知名度も集客も、客の喜びもアイツの方が上だよ。分かってんだそんなことは」と敗戦の弁。「だけどな、アッチもコッチ出てカネ稼ぎしようなんて都合のいいこと抜かすな。俺はここ一本で最後までやるって気持ちは負けてねえんだ」とプライドをにじませた。

　試合には敗れてもタイチの主張は変わらない。「辞めていった人間、外国人、ＡＥＷ甘やかすのやめろ、いい加減。どこまでアイツらチヤホヤしたら気が済むんだテメーら」と外敵の古巣復帰を歓迎した団体に抗議。「アイツらのワガママは聞いて、俺らみたいなもんは無視か。アイツらが辞めても出たいって言ったら出れて『復帰戦』なんてうたってよ、俺が何回『ＩＷＧＰやらせろ』って言ったらそれは叶うんだよ。邪魔か？　俺は使い物にならねえのか？　だったらクビ切れよサッサと。やってんだよ、こっちだってコツコツ新日本のために」と吐き捨てた。

　決して自身の不遇を嘆いているのではなく、団体の未来に危機感を抱いての提言だ。タイチは「新日本の若手の未来を曲げんな。アイツらの目標変わってんだよ。ここはメジャーリーグの予備軍か？　新日本の王者になればＡＥＷ、ＷＷＥが待ってる。そんな団体でいいのか？　誰も残らなくなるぞ。違うだろ。変えろ。いい加減やめろ、その体制。俺らだけで十分盛り上がるんだ。見直せコノヤロー」と要求。

「文句があれば辞めればいいじゃねえかって？　いいか、俺が新日本プロレス辞める時は引退する時だ。新日本プロレス以外の戦い考えてねえんだ。だからここでコツコツやってんだろ。もっと俺らだけ見ろ。海外を見るな、辞めていったヤツら見るな！　もっと俺らに頼れ、応えてやるから。今が踏ん張り時だろ？　考え直せ」と、長時間に渡って訴え続けていた。