阪神・村上を支える師匠・青柳からの矛盾する言葉 ２軍暮らしが続いていた村上のしがらみを取り払った

　「広島２−４阪神」（３日、マツダスタジアム）

　７回１失点で今季初勝利を挙げた阪神・村上頌樹投手には、元同僚から贈られた大切な言葉がある。

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　毎年１月、雄大な富士の峰に見守られ、村上は原点回帰する。元同僚のヤクルト・青柳が主宰する静岡県沼津市での自主トレに、今年も４年連続で参加。打ち上げ日、師匠から改めて言葉を送られた。

　「『自分を許してあげる』って言ってきたことと矛盾するかもしれないけど、満足しちゃいけない。立てた目標を超えていけるように」

　プロ３年目の２３年に始まった同自主トレ。初年度から「自分を許してあげる」ことを説かれた。２軍暮らしが続いていた村上の、しがらみを取り払った言葉。「切羽詰まった時に自分で自分を苦しめたら余計にパフォーマンスが出ない。許容範囲を増やしてあげたので、『１軍の壁』を作らなくなった」。その年、飛躍の１年を迎えた右腕にとっての金言となった。

　プロ６年目を控え、伝えられた「矛盾する」言葉。それでも、理解することは難しくなかった。「悪い中でも、良いところがあれば許してあげる。逆に良い時は課題を見つけて突き詰める。満足せずに、やり切らないといけない」。完璧ではない自分を許し、妥協や慢心は許さない。相反する言葉が、一つの揺るがぬ信念となっている。（デイリースポーツ・間宮涼）