『あんぱん』写真提供＝NHK

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　朝ドラ『あんぱん』（NHK総合）第2週ラストで、いよいよ今田美桜と北村匠海が演じるのぶと嵩が登場した。本格登場は第3週からになるが、千尋（中沢元紀）と中学校に通う嵩（北村匠海）の手には変わらず好きであり続ける漫画。学生服姿で並んで歩く2人に、着物に袴姿ののぶ（今田美桜）が後ろから近づいていく。

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　「漫画読みながらノロノロ歩きよったら遅刻するで、ボケ！」と乱暴な言葉を吐きながら、振り返り、一礼し、ひしゃげた鬼のような変顔をしたかと思えば、青空の下、のどかな田んぼ道を満開の笑顔で疾走していく。“ハチキンおのぶ”は健在だ。

　幼少期から8年後となるそのシーンに接続する前段として描かれるのが、嵩（木村優来）の母・登美子（松嶋菜々子）との決別である。手紙の住所を頼りに、御免与町から高知の街に歩き着いた嵩は、ようやく母と再会できた。しかし、登美子の第一声は「何しに来たの」という思いがけない一言だった。

　「母さん、ずっと会いたかった」という嵩の思いも虚しく、邸宅には再婚相手の紳士とその娘が乗った人力車が帰ってくる。登美子は再婚相手に嵩を「親戚の子」と説明し、番頭に連れられた娘は登美子を「お母様」と呼ぶ。賢い嵩であれば、きっと薄々はこうなることを覚悟していたはずだ。それでも、現実を受け止めたくない気持ちも心のどこかにあったのかもしれない。全てを悟った嵩は、「ここに来ちゃもういけないの」と抱き寄せ、お金を手渡してくる母の手を振り払った。それはまるで軽蔑するかのように。走り去る嵩の背中を目で追う登美子。彼女がこうまでして再婚という道を選んだ真意は今後明らかになるのだろうか。

　母の元を訪ねに行ったのは自分のせいだと自責の念にかられているのぶ（永瀬ゆずな）に、羽多子（江口のりこ）は「あんぱんを売りに行こう」と声をかけた。夕陽が沈む頃、のぶと羽多子は、膝を抱え道端に座り込む嵩を見つける。羽多子が差し出したあんぱんに、嵩は無我夢中でかぶりつく。あっと言う間に食べ終えた嵩は、朗らかな顔でスタスタと歩き出した。

　「ちょっとした冒険だった」と寛（竹野内豊）と千代子（戸田菜穂）に優しく迎え入れられた嵩は、その晩、月明かりの窓辺でスケッチブックを開く。日傘を差した登美子の後ろ姿を描いた絵を嵩は細かく破った。窓の外の月を見上げる嵩の表情は真っ直ぐでいて、どこか晴れやかだ。この嵩の心情の変化が見える木村優来の芝居が見事だった。のぶとして御免与町を駆け回っていた永瀬ゆずなは言わずもがな。永瀬と言えば、『監察医 朝顔』（フジテレビ系）での“つぐみちゃん”が多くの人に認知されている役としてあったわけだが、今回ののぶでさらに国民的子役として飛躍を遂げたと言っていいだろう。子役から本役へと移り変わる画面の繋ぎも愛に溢れていて胸がいっぱいになった。

　第3週の予告については「なんのために生まれて」という誰もが一度は聞いたことのある週タイトルにはじまり、早くも再登場の登美子に、のぶ、蘭子（河合優実）、メイコ（原菜乃華）の三姉妹もついに出揃ったりと、思わず「たまるかー！」と言ってしまいそうになるくらいに画面が華やか！　第1週時点から豪華と言われているキャスト陣だが、ここからが『あんぱん』の真のスタートである。（文＝渡辺彰浩）