Mrs. GREEN APPLE

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　Mrs. GREEN APPLEの『ゼンジン未到とヴェルトラウム～銘銘編～』、7月21日の横浜スタジアム公演。オープニングムービー放映後、ステージの2階部分に登場した大森元貴（Vo/Gt）、若井滉斗（Gt）、藤澤涼架（Key）がポーズをキメると、とんでもなく大きな歓声が上がった。歓声の熱量から、ライブを楽しみにしていた観客の想いが伝わってくる。ミセスにとって初めてのスタジアムツアーではあるが、ライブのクオリティについては全く心配してないし、むしろ「今日も素敵なものを見せてくれるはず」という信頼しかない。そして思った通り、彼らはライブスタートの瞬間からスタジアムを完全に掌握していた。観客の熱狂も、リッチな演出も、彼らの手の中にある。

（関連：Mrs. GREEN APPLEは愛の歌で世界を照らし続ける　歩んできた道のりと未来を祝福した初のドーム公演『Atlantis』）

　3曲目「ANTENNA」のラストで両手を大きく広げた大森が、手を振り下ろす仕草に合わせてバンドが音を鳴らしたのち、大森のターンとともに次の曲「ロマンチシズム」へ突入するシーンなんて、ポップスターとして来るところまで来ている感じがある。ダブルアンコールにまで及んだライブのエンディング、「ケセラセラ」のアウトロ（ライブだけで聴けるアディショナルアレンジである）をバンドが華やかに鳴らす中、スキャットしまくる大森の背後で花火がバンバン上がっていたのも、最高のシーンとして記憶している。

　神戸・横浜で4日間にわたって開催されたライブは、忘れ難い夏の思い出として来場者一人ひとりの心に刻まれたことだろう。サポートメンバーの森夏彦（Ba）、神田リョウ（Dr）、兼松衆（Key/Gt）含め、全員で燃焼するように鳴らしきった「アポロドロス」のアウトロ、藤澤の奏でるフレーズにジェット機のエンジン音が重なったのは野外ライブならでは。また、「青と夏」「ライラック」「橙」「点描の唄」と続いたブロックは、ライトスティック／ライトバンドの光や、季節感を際立たせる映像＆SEも相まって、かけがえのない時間を演出してくれた。

　メンバーは、そんなライブを観客と一緒に楽しみつつ、目の前の光景を有り難いものとして噛み締めている様子だ。今までと同様、観客を“大衆”として大雑把に捉えることはせず、一人ひとりに届けているのだということを、大森は「4万人が同じ場所に集まるなんて、普通のことじゃないですから。当たり前になることはないけども、一人ひとりに感謝の気持ちを伝えたいです。ありがとうございます」という言葉で伝える。その上で「意外にも我々は、“一人ひとりに感謝を”という曲をインディーズ時代にリリースしているわけですね。それを高らかに歌いたいと思います」と「我逢人」へ繋げていたのも印象的だった。

　「我逢人」は2015年リリースのミニアルバム『Progressive』に収録されているが、Mrs. GREEN APPLEは、デビューよりも前から『ゼンジン未到と○○』というタイトルの自主企画ライブを開催している。初回は、2014年7月に渋谷LUSHで開催された『ゼンジン未到とコンフリクト～前奏編～』。キャパ200人台のライブハウスから始まった“ゼンジン”シリーズが、いよいよスタジアムツアーにまで発展、というのも今回のツアーにおける重大なトピックだった。

　6曲目に演奏された「CONFLICT」は「我逢人」と同じ『Progressive』収録曲で、“ゼンジン”シリーズで披露される頻度の高い曲。会場がZeppになろうと野外になろうと、“ゼンジン”の名のついた公演ではミセスの楽曲の源泉となる感情＝葛藤に言及した曲を歌うこと、そうして原点を確かめることはバンドにとって大きな意味があったはずだ。そんな曲をスタジアムで鳴らす現在の3人は、やはり感極まっている様子だ。慈愛に満ちた表情を浮かべる藤澤。全身を使ってギターを掻き鳴らす若井。大森は晴れ晴れとした表情で、胸をトントンと叩きながら、〈僕らの抱いたこの夢は／誰のものでも無く／「私」のものだ〉というフレーズを歌っている。演奏直後のMCでは、大森＆若井から泣いてたんじゃないかとツッコまれた藤澤が、「スタジアムで『CONFLICT』をやってると思ったら、ちょっと……」と言葉を詰まらせていた。

　ドーム公演『Mrs. GREEN APPLE DOME LIVE 2023 “Atlantis”』を成功させ、各種年間チャートを席巻し、『NHK紅白歌合戦』初出演を果たした2023年を終えてもなお、活動ペースを落とすどころか加速させっぱなしのMrs. GREEN APPLE。「我々、先日新曲をリリースしました。どれだよって話ですよね（笑）」というMCがもはやジョークにならないレベルだが、多忙な日々、怒涛のクリエイションが、バンドを前人未到の次元へと押し上げていることが伝わってくるライブでもあった。

　「ANTENNA」の超絶タッピングに臨んでいる最中の若井には、リリース当時の1年前とは違い、どこか余裕が漂っている。「ANTENNA」以外でも難易度の高いフレーズを弾く際、手元に目線を落としつつも口角は上がっていて、彼は今、ギターを鳴らすこと自体が楽しくてしょうがないのだろうと思わせられた。藤澤は、弧状のブース内にセッティングされた3台の鍵盤を駆使しつつ、様々なアプローチで楽曲を彩っている。特に「ナハトムジーク」では、藤澤らしく、魂のこもった演奏を聴かせてくれた。大森のボーカルもノリにノッていて、メロディのアレンジも多い。「Blizzard」サビのファルセットがまた進化していて、これだけ歌える人なのに、まだ伸びしろがあるのかと震えた。

　老若男女の心に届くポップミュージックを当初から志向していた彼らが、目指していたポイントに到達できたのが2023年だったとすれば、今は「いよいよここからだ」とワクワクしている状況なのだろう。ドラムのフレーズに乗ってリズミカルに歌い始めた「コロンブス」の、〈未だ知り得ない／素晴らしい絶景に／やっと辿り着いた様な〉というフレーズにそう思わせられる。大森、若井、ショルダーキーボードに持ち替えた藤澤が、揃って前に出てきた時の絵面は相当華やかだ。ソウルフルなスキャットからボイスパーカッション（！）まで披露する大森は、ビジョンの映像エフェクトに合わせて変顔をしては豪快に笑っている。これだけ大きなステージでも無邪気に遊べるのが、数年前との違いだろう。

　アンコールでは若井と藤澤がトロッコに乗り、観客の近くまで来るサプライズがあったが、メンバー同士離れていても、姿さえ見えていなくても、バンドだから鳴らせば合うという域に達しているのが頼もしかった。メディア出演含め、個々の活躍の場が増えつつある中で、それぞれに自立し、だからこそ任せるべきところは任せられるという信頼関係が、バンドをより自由にさせているのではないだろうか。そんな3人の絆を感じさせるアンコールが、人と人との繋がりを歌った新曲「familie」から始まるのもグッとくる。

　最後のMCでは、観客へ感謝を伝えた。藤澤は「僕は今日のことを一生忘れないと思うんだけど、みんなはどうかな？」と尋ねつつ、「すごく素敵な時間を過ごせました。みんなのおかげです。本当にありがとう！」と笑顔。若井は、喋り始めると同時に大森がギターを弾き始め、サポートメンバーもそこに乗っかったことから、今の気持ちを即興で歌う羽目に。突発的にしては驚くほど柔軟に対応し、本人も「伝えたかったことは全部歌にできたので……（笑）」と満足気だった。大森は、「楽しかったです、僕も。また会いましょうね」と観客に小指を差し出す。そして「今後何があっても、応援してくれる人、肩を組んでくれる人に精一杯愛と感謝を返したいです。いろいろなことがある日々でも、こんな日があると頑張れるね。みんなの活力の一部に、僕たちがなれていたら嬉しいな、本望だなと思います」と語った。

　そうして幕を閉じた『ゼンジン未到とヴェルトラウム～銘銘編～』。しかし、先に引用した「コロンブス」の〈未だ知り得ない／素晴らしい絶景に／やっと辿り着いた様な〉という歌詞に〈ほら また舟は進むんだ〉という続きがあるように、彼らはすでに先を見ている。現に、映画『Mrs. GREEN APPLE // The White Lounge ㏌ CINEMA』の公開や定期公演『Mrs. GREEN APPLE on “Harmony”』の開催など、秋も予定が盛りだくさんだ。Mrs. GREEN APPLEの航路は、まだまだ未知の世界へと繋がっていくことだろう。

（文＝蜂須賀ちなみ）