野球と違いサッカーは、個人成績が得点ランキングぐらいしかないので、衰えが明確な数字となって現れにくい。プロ野球ならば数字を見れば、これは難しそうだとか、まだ行けるとか、一目瞭然になるが、サッカーにはそれがない。

　一方、移籍の選択肢は、プロ野球が12球団しかないのに対し、Ｊリーグはウン十チームもある。自分の現状に適した居場所を探し求めやすい環境がある。昇りの階段だけでなく、下りの階段もちゃんと用意されている。

　問われているのは、データが乏しい中で、自分が置かれた現状をどれほど客観的に分析できるか、だ。メディアを含むネット社会から、なにかと持ち上げられやすい、かつての名手ほど自分と厳しく向き合った方がいい。

　Ｊリーグにおいて遠藤と双璧の関係にある中村憲剛（10月31日で40歳）も、心配と言えば心配だ。大怪我からの復帰は喜ばしい話になるが、その間、チーム（川崎フロンターレ）は、怪我をする以前より格段にレベルアップした。選手間の競争も激しくなっている。彼はこれから出場時間をどこまで伸ばせるだろうか。ほぼ常時スタメンを飾っていた、怪我をする前のようにはいかないだろう。半分出場できれば御の字ではないか。だとすれば、他のチームへ移籍する、つまり下りの階段を降りる選択もアリになる。

　ミスター・川崎フロンターレのままで、徐々に出場機会を減らしていく姿はあまり見たくない。それより、イニエスタではないが、新天地でそのレベルアップに尽力する姿の方が、はるかにサッカー的であり今日的。華のあるサッカー人生に見える。

　元ミスター・マリノス中村俊輔（42歳）は、磐田を経てＪ２の横浜ＦＣに移籍。そして今季、チームとともにＪ１の舞台にカムバックした。だが、これまでスタメン３試合、交代出場５試合に止まっている。昨季より出場時間をやや減らしている。出場時間にこだわるなら、移籍のタイミングを迎えているのかもしれない。

　究極の存在はカズこと三浦知良だ。Ｊ１出場最年長記録を更新する姿より、こちらが見たいのは、もっと長い時間プレーする姿だ。適性がＪ２の上位にあるのか、下位にあるのか、はたまたＪ３なのか、定かではないが、Ｊ１のレベルにないことは確かだ。

　毎年、記録を更新して話題を振りまくことと、コンスタントに試合のピッチに立つことと、どちらがサッカーの普及発展に繋がるか。

　だが、くり返すが、そうした話をする人はほとんどいない。

　ベテラン選手の奮闘は讃えるべきだが、新陳代謝が義務づけられているサッカー界は、そのバランスにも注意を払わないと、循環を滞らせることになる。その流れを正し、この世界の手本となることも代表監督に課せられた使命だと思う。日本サッカー界は、少々循環が乱れているような気がしてならないのだ。