《宝塚記念には最強牝馬がよく似合う》2019年、覚醒したリスグラシュー、管理した矢作師も「一番凱旋門賞に連れて行きたかった」
競馬には、教科書通りにいかないことがままある。今週末、宝塚記念に矢作厩舎から出走する予定のシンエンペラーもその一頭だ。
【前編記事】『「道悪ならば適性◎」シンエンペラー逆襲Ｖへ…矢作調教師も虎視眈々「宝塚記念と凱旋門賞は直結するからこそ…」』よりつづく。
2019年の宝塚記念を圧勝したリスグラシュー
ちなみに、僕がいままで手がけた中で一番凱旋門賞に連れて行きたかったのはリスグラシュー（'19年度のJRA賞年度代表馬、宝塚記念や有馬記念を優勝）だ。凱旋門賞は良馬場での切れ味が必要で、なおかつ、道悪が上手くなくては勝てない。
日本では、「とにかくパワーが必要」というイメージが強い凱旋門賞だが、実はロンシャン競馬場の最後の直線は平坦なので、上がりのタイムが速い。だから、そこの切れ味、スピードが絶対に必要なのだ。その点、リスグラシューは良馬場でも切れたし、道悪も上手かった。
リスグラシューは宝塚記念を圧勝した。しかし、凱旋門賞には向かわず、南半球の最強馬決定戦であるオーストラリアの「コックスプレート（G�機法廚箸いΕ譟璽垢鮗〜�に選んでいる。それには経済的な事情があった。
コックスプレートに出走する宝塚記念の優勝馬には、1着賞金以外に200万オーストラリアドルの報奨金が出た。報奨金が出るようなレースであれば、当然補助金も出る。一方、当時の凱旋門賞は、報奨金はもちろん補助金もまったく出なかった。経済的なことを考えれば、おのずと選択肢は限られる。
「あの時点では世界で一番強かった」
同様に報奨金の出る「ブリーダーズカップターフ」という海外レースに出走する選択肢もあったのだが、宝塚記念のレースぶりを見てコックスプレートへの出走を決めた。それまでは「差して届かず」というレースが多かった中で、このレースでは大外枠からハナに行きそうな勢いで2番手につけ、最後の直線では2着以下を突き放した。
コックスプレートが行われるムーニーバレー競馬場は最後の直線が短く、ある程度先行しなくては勝てない。出遅れて追い込む競馬をしていたら、コックスプレート出走という発想は浮かばなかっただろう。
リスグラシューは、G��3連勝を飾って引退した。このときリスグラシューは5歳。もともといい馬だったが、歳を重ねてどんどん成長していった。3連勝をしたときのリスグラシューは、あの時点では世界で一番強かったと自負している。
シンエンペラーも、昨秋のヨーロッパ遠征から歯車がかみ合わずツキに恵まれなかっただけで、まだ伸びしろはある。ここで一変することを期待したい。
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