ダイヤモンドノット　 写真／橋本健

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　10日、東京競馬場では3歳のマイル王者を決めるNHKマイルCが行われる。様々な路線から集結した18頭の中に高配当の使者はいるのか。本記事では「ローテーション」をキーワードにお届けしたい。
◆クラシック路線組が圧倒的な強さを誇る理由

　本レースにおいて、毎年のように議論になるのが、異なる路線を歩んできた馬たちの横の比較だ。主に�＿ζ擦離泪ぅ誅�線、�◆淵泪ぅ詭に�の）短距離路線、�２看魯�ラシック路線、�ぬ毒魯�ラシック路線の4つに分類することができる。

　よく言われるのは、「NHKマイルCは牡馬クラシック路線で足りなかった馬たちの敗者復活戦」というフレーズである。実際に皐月賞で敗れ、日本ダービーに向かわなかった馬が距離を短縮し、その実力を発揮するパターンが多く、過去10年だけを見ても、ロードクエスト、アドマイヤマーズ、ジャンタルマンタル、マジックサンズの4頭が皐月賞の敗戦からNHKマイルCで連対を果たしている。

　そんな皐月賞組に匹敵する好成績を残しているのは、牝馬クラシック路線組だ。桜花賞からNHKマイルCに参戦してきた馬は皐月賞組に負けず劣らず好走しており、この距離なら「牡馬＝牝馬」と考えてもいいだろう。牡馬か牝馬かを問わず、やはりクラシックを目指すような馬に優位性があるのがNHKマイルCの特徴である。

　ただし、今年は桜花賞組がおらず、皐月賞組にしても、アドマイヤクワッズとカヴァレリッツォの2頭だけで、両馬は前走で2桁着順に敗れている。創設以降の過去30回を見ると、皐月賞組は【3-5-5-44】の好成績だが、皐月賞で2桁着順に敗れた馬は【0-0-2-35】。1.3秒以上の差をつけられていた馬は【0-0-0-28】と巻き返すのは困難なことがわかる。カヴァレリッツォはあっても3着までだろう。

◆毎日杯組とファルコンS組に潜む“危険なデータ”

　続いて見ておきたいのが、通算【6-3-0-13】と驚異的な成績を残す毎日杯組。クロフネやキングカメハメハ、ディープスカイなどが毎日杯をステップにNHKマイルCを制したが、2011年までは【6-1-0-4】だったのに対し、2012年以降は【0-2-0-9】とかつての勢いはない。今年唯一の出走馬、ローベルクランツにしても2着からの参戦で、かなり厳しい戦いを強いられそうだ。

　では1番人気が予想されるダイヤモンドノットはどうか。福永祐一厩舎のG1初勝利がかかる同馬の前走は中京1400mのファルコンSだった。同レースからの参戦は通算【2-1-2-27】とまずまずだが、重要なのがNHKマイルCにおける人気順。当日6番人気以下の【2-1-1-21】に対して、同5番人気以内は【0-0-1-6】といまひとつ。

　昨年のパンジャタワーも2020年のラウダシオンも9番人気という低評価を覆しての戴冠だった。データ通りならダイヤモンドノットも3着まで。狙うなら200mの距離延長を味方につけられそうな伏兵だが、今年は該当しそうな馬がいない。

　3戦2勝のエコロアルバも有力視される1頭だ。2歳新馬、サウジアラビアRCを連勝し、前走の朝日杯FSは0秒3差の4着と健闘した。休養明けはむしろ買いといわれる最近の競馬界だが、NHKマイルCに関してはそれが当てはまらない。前走が2歳G1だった馬は【0-0-0-9】と全滅している。中にはセリフォス（1番人気）やオースミダイドウ（2番人気）、マイネルマックス（3番人気）、ゴンバデカーブース（4番人気）など有力視された馬もいたが、馬券に絡むことができていない。

◆積極的に狙いたいのは「王道マイル路線の実績馬」

　前置きが長くなったが、やはり積極的に狙いたいのがマイル路線を歩んできた馬だ。とりわけニュージーランドT組である。

　過去30年のNZT組の成績は【10-9-8-158】。馬券に絡んでいる馬も多いが、これは出走馬の数が多いため。勝率、連対率などはむしろ平均をやや下回っている。