トナーリが先制弾。イタリアが北アイルランドを下し、決勝に駒を進めた。(C)Getty Images

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　現地３月26日、北中米ワールドカップの欧州予選プレーオフ準決勝で、イタリアと北アイルランドが対戦した。

　ワールドカップ欧州予選プレーオフ（２次ラウンド）は、各組２位の12か国とネーションズリーグのグループ勝者４か国が出場。パスA〜Dの４つのトーナメントに分かれ、各パスの勝者が本大会出場権を獲得する。パスAにはイタリア、ウェールズ、ボスニア・ヘルツェゴビナ、北アイルランドが名を連ねている。

　2014年大会以来のワールドカップ出場を目ざすイタリアと1986年大会以来の出場を狙う北アイルランドの一戦は、立ち上がりからホームのイタリアが攻勢を強める。

　アズーリがボールを保持。中盤で細かくパスをつなぎながら相手ゴールに迫るが、北アイルランドも集中した守備で応戦し、決定機を簡単には与えず、逆にカウンターからフィニッシュに持ち込むシーンも作る。

　なかなか引いた守備を崩せず、シュートまでいけないイタリアは32分、左CKからアレッサンドロ・バストーニがヘディングで合わせる。これはゴール右に外れた。38分のモイゼ・ケーンの積極的なシュートも精度を欠く。

　45＋１分、裏に抜け出したマテオ・レテギのショットもGKの正面。０−０で前半を終える。
 
　後半もイタリアが主導権を握り、53分には敵陣での相手のパスミスに反応したレテギが抜け出す。これはタッチ大きくなり、GKピアース・チャールズにキャッチされた。

　それでも、その３分後についに先制。マッテオ・ポリターノが右サイドからクロスを供給すると、このこぼれ球にペナルティエリア手前中央で反応したサンドロ・トナーリが、右足のミドルをゴールに突き刺した。

　その後もイタリアが攻め立てる。すると80分、トナーリのパスを受けたケーンが、ゴール前にて巧みなタッチで相手をかわして左足で流し込み、追加点を奪う。

　この２点のリードを最後まで守り抜いたイタリアが決勝に駒を進めた。

　なおパスAの勝者は、ワールドカップグループステージのグループB（カナダ、スイス、カタール）に入ることが決まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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