侍J大谷翔平の次打者はなぜ絶不調に陥るのか 前回WBC村上宗隆に続き、今回は近藤健介が“犠牲”に（元木昌彦/「週刊現代」「フライデー」元編集長）
【週刊誌からみた「ニッポンの後退」】
大谷も「勝てる要素のある試合」と悔いた 侍J最悪のWBC8強止まり…井端監督チグハグ采配の痛恨
「大谷翔平に絡むと不幸になる」
アメリカ球界では、こんな皮肉が囁かれていると週刊文春（3月19日号）が報じていた。
前回のWBC（2023年）。前年に日本人を含めたアジア人打者のシーズン最多ホームラン記録56本を達成して、史上最年少で三冠王を獲得。「神様仏様村上様」とまでいわれた村上宗隆（東京ヤクルトスワローズ）は、日本プロ野球界最高のバッターだった。
東京ラウンドでは3番大谷、4番村上を固定。2人で何本ホームランを打つかにファンの関心は集まった。
だが、「大谷の後の村上には相当なプレッシャーがかかり、村上は不振に陥った。大谷が打てば場内は大歓声、凡打なら大きなため息、その後で打席に立つのは『本当に嫌だった』と嘆いていた」（スポーツ紙記者=文春）。
今回のWBCでは大谷を1番にして、首位打者、ホームラン王、打点王などを獲得している好打者・近藤健介（福岡ソフトバンクホークス）を2番に据えた。
井端弘和監督は前回の失敗を教訓にしたのだろう。村上や岡本和真（読売巨人軍→ブルージェイズ）、佐藤輝明（阪神タイガース）のような“大砲”ではなかった。
前回のWBCで近藤は、打率.346、出塁率は5割という好成績だった。しかし、その近藤も例外ではなく、今回、ヒットを打つ職人が13打数無安打という無残な結果に終わった。
かくして「大谷の、大谷による、大谷のためのWBC」は終わった。
では、ワールドシリーズ3連覇を目指すドジャースの“不幸な男”ムーキー・ベッツはどうか？
ベッツはレッドソックスで2018年にMVPを獲得して、20年にドジャースに移籍した。先頭打者として定着し、大谷が入団する前年は、打率.307、ホームラン39本と活躍していた、走攻守すべてにおいて超一流の選手である。
だが、大谷が入団してきて1番に定着。その後を打つことになったベッツは、その年が打率.289、ホームラン19本。昨季はシーズン当初にケガがあったが、打率.258、ホームラン20本と、彼にとって不本意な成績で終わっている。
なぜ、大谷に絡む人間が不幸になるのか？ 私は、彼が自分自身でつくり上げてきた「神格化」があるのではないかと考えている。
ベーブ・ルースはシーズン中でも夜通し飲み歩くことが珍しくなかったし、多くの女性と浮名を流した。“怪童”といわれた西鉄黄金時代の中西太は、二日酔いで場外ホームランを打った。
“ミスタープロ野球”長嶋茂雄はグラウンド上で魅せる天真爛漫な顔と、帰宅して妻や子供たちに見せる顔は違った。
大谷がグラウンド上で見せるパフォーマンスは素晴らしい。試合が始まると相手チームや審判に挨拶する。ゴミがあれば拾い、バットボーイにも温かく接する。アウェーでの試合の薄汚いヤジにも平然としている。
だが、私生活は絶対のぞかせない。したがって、人間的な弱みを全くもたない、ホームランを量産する“カッコイイ”ロボットのようである。あまりの完璧さに、彼に絡む選手たちは大谷を“畏怖”し、萎縮してしまうのではないだろうか。
俳優の高倉健は映画「昭和残侠伝」以来、死ぬまで「高倉健を演じ通した」といわれた。高倉と何度かベッドを共にした女優が「あの時以外は、いつ見ても筋トレをやっていた」と語っていた。
大谷にも同じにおいを感じる。
妻の真美子や幼子は「素の大谷」を見ている。たまに公開される写真は、絵に描いたような幸福な家族に見える。だが、彼も勝負の世界に生きる男である。
スランプに陥った時、はけ口をどこに求めているのだろう。家庭でも常に冷静で、怒りを吐き出し、妻に八つ当たりすることなどないのだろうか。
デコピンに聞いてみたいものである。 （文中敬称略）
（元木昌彦/「週刊現代」「フライデー」元編集長）
