日本対コロンビア戦。森保ジャパンの戦いぶりは１−２というスコア以上に酷かった。「また批判的な原稿か」と言われそうだが、この試合は近来まれに見る酷さだった。ラスト30分などは操縦不能な、頭を空っぽにして戦っているような滅茶苦茶さで、鑑賞に堪えられないレベルの低いサッカーだった。

　森保監督が就任したばかりの新監督なら情状酌量の余地がある。だが森保ジャパンは４年８カ月前に誕生した集団だ。コロンビア戦は64試合目にあたる。森保監督で本当に大丈夫なのか。その代表監督としての能力にあらためて疑念を抱くことになった一戦だった。

　コロンビアは南米の強豪国ではあるが、2014年ブラジルＷ杯をピークに下降線を辿る、４日前に戦ったウルグアイより若干レベルが落ちる国だ。ご承知のように、カタールＷ杯では南米予選で敗れている。しかし、いい勝負になるのではないかと楽観的でいられたのは開始３分、三笘薫のジャンプヘッドが決まった瞬間までだった。試合はそこから、攻めるコロンビア、守る日本という構図が鮮明になるワンサイドゲームと化していった。


コロンビア戦で先制ゴールを決めたものの、チャンスを作る回数は少なかった三笘薫

　コロンビアは滑らかで軽やかな身のこなしからショートパスを鮮やかにつなぎ、ピッチを広く使いながらキチンと攻めた。ボールを中心に、定石どおり三角形を次々と構築。お家芸と言うべきパスワークを発揮しながらキチンと攻めた。それができない日本の問題点はおのずと鮮明になるのだった。

　日本のエース格と言えば、左ウイングの三笘であり、右ウイングの伊東純也となるが、彼らにボールがいい形で収まらない。ブライトンの三笘は相手の右SBと、１試合で少なくとも５、６回は１対１に及ぶ。縦に抜き去り決定的な折り返しを、その半分以上の確率で決める。ゴールの匂い漂う決定的なシーンを作り出しているが、この試合でその回数はゼロだった。なにより１対１に及ぶシーンがなかった。

　日本が誇るストロングポイントではないのか。ファンにとっても一番のお楽しみであるはずだ。最も追求すべきその回数がゼロだった。大問題とはこのことである。そうなってしまう理由はなぜか。ロベルト・デツェルビ監督率いるブライトンのサッカーと何が違うのか。

【日本代表の最大のウィークポイント】

　それ以上に大きな問題も目に留まった。日本サッカーが抱える根本的な問題と言ってもいい。

　この試合でセンターフォワード＝４−２−３−１の１トップとして先発した町野修斗は、三笘以上にパス回しに絡むことができなかった。何をしていいのかわからず、試合に入り込めない感じだった。こう言っては何だが、身長は185センチあるものの、町野にはボールが収まる感じがしない。大迫勇也を100とすれば50程度しか可能性を感じない。その他の能力も特段高いわけではない。日本人のなかでは高いレベルに属するだろうが、コロンビアDFの前に立つと貧弱さは露呈する。

　ウルグアイ戦でスタメンを張った浅野拓磨も機能しなかった。こちらはスピード系なので、もともとボールが収まる可能性が低い。ビルドアップを重視した時の１トップとして、ハマり役には見えないのだ。

　ウルグアイ戦、コロンビア戦ともに交代出場した上田綺世も、総合力という点であるレベルに達していない選手であることが再確認された。ジャンプ力は魅力だが、布陣の頂点で攻撃の軸として機能する力はない。瞬間的な選手でしかないのだ。

　これは１トップの実力の問題と関連するが、CFが攻撃の中心にならない限り、森保監督が言う「ボールを握るサッカー」はできない。大迫はそうした意味で偉大な選手だったが、代表ではすっかり過去の人だ。代役は簡単には見つかりそうにない。日本サッカー最大のウィークポイントであることは明白だ。現状ではこの日、守備的MFとしてスタメン出場した鎌田大地を０トップ気味に使うしかない、とは筆者の見立てだ。

　一方、ウイングには人材がひしめいている。三笘、伊東は日本のストロングポイントであるし、堂安律もそれなりの能力を誇る。代表入りを狙う素材も多数目に留まる。日本はウイング天国と言われる時代になっている。だが三笘のところでも触れたが、チームとしてウイングを生かしきれる体制が取れていない。個人勝負に委ねようとしている。散発的なカウンターサッカーに陥る理由でもある。

【SBが高い位置を取れない理由】

　ボールを握るサッカーをしたいと言いながら、そこにベンチの力を感じることができない矛盾を抱える森保ジャパン。監督に限界を感じる一番の理由だ。

　両ウイングが機能しない理由ははっきりしている。三笘のサイドで言うなら、ペルビス・エストゥピニャンがいないことだ。ブライトンでコンビを組むエクアドル代表の左SBであるが、SBの協力なくしてウイングの活躍は見込めないのである。

　森保監督は今回の２連戦で、SBにMF的な動きを求めようとしている。コロンビア戦では、初代表の左SBバングーナガンデ佳史扶に、トライしている形跡が見られた。それはそれで結構なことだが、それ以前に重要となるSBの基本的な仕事は、ウイングとのコンビネーションだ。SBの下支えなしにウイングの活躍が難しいことは、三笘とエストゥピニャンの関係を見れば一目瞭然だ。

（ウイングとSB）対（SB対ウイング）。「両サイドにおけるまさにチェスを連想させるこの２対２は、サッカーで最もワクワクする瞬間だ」とこちらに説いたのは故イビチャ・オシムだった。森保サッカーにはこの要素が決定的に欠けている。サイド攻撃をウイングバックひとりに頼る、５バックになりやすい３バックを愛用してきた過去を見れば、明らかだろう。

　森保監督曰く、SBの指導は名波浩コーチが中心になって行なっているとのことだが、名波氏も監督時代は、森保監督と同種の、サイド攻撃をウイングバックひとりに任せるサッカーをしていた。SB指導の適任者には見えないのである。森保監督に不足している攻撃的な要素を備えていそうに見える名波コーチだが、その過去を見る限り、森保監督と同類の守備的サッカーの信奉者ではないか。

　ウルグアイ戦後にも記したが、両SBが高い位置を取れない理由は、ビルドアップ時に両センターバック（板倉滉、伊藤洋輝）の距離が近すぎることと関係する。ペナルティエリアの両サイド分ぐらい開いていたコロンビアの両CBの距離感と比べれば一目瞭然だった。両CBが開き気味に離れて構えれば、両SBは押し出されるように高い位置に出る。

　なぜ日本の両CBは間隔が狭いのか。ひとつは相手が恐いから。もうひとつは、ベンチから指示されていないからだろう。その結果、両SBの位置は低くなり、ウイングとの距離は遠くなる。両者のコンビネーションは希薄になり、ウイングは孤立する。ウイングの単独プレーに局面の打開は委ねられる。

　三笘、伊東という切り札をどうしたら活かせるか。ビルドアップを円滑に図れるか。三笘が所属するブライトンのデツェルビ監督に師事することが近道だと、筆者は大真面目に考える。森保監督、名波コーチは、三苫を視察するよりブライトンのサッカーを視察すべきである。