今年のUFCはサンパウロでスタート！

19日（土・現地時間）、2013年UFC初イベントがブラジルはサンパウロのイビラプエラ・アリーナで行われる。UFC on FX07「Belfort vs Bisping」のメインはタイトル名にある通り、ミドル級5回戦ヴィトー・ベウフォート×マイケル・ビスピンの一戦だ。

14年3カ月振りにサンパウロに戻ってきたUFC、ヴィトーはそのひと昔以上前の大会に出場し、ヴァンダレイ・シウバを秒殺KOで破っている。9月にタナボタ式でUFC世界ライトヘビー級王座に挑み、誰も予想していない腕十字でジョン・ジョーンズを負傷に追い込んでいる。ただし、このシーン以外では片腕しか使えなくなったJJを相手に良いところなく、最後はアームロックでタップを強いられている。

1階級上のライトヘビー級の王座に挑戦すること自体無理があるうえ、スクランブル発進で順を踏んでいなかっただけに、当然の敗北といえる。そして、JJの右腕を負傷させたからといって、ヴィトーがビスピンを相手に優位な戦いに臨めるわけでもない。09年9月のUFC復帰以来、5試合というスローペースで戦って来たヴィトーだが、JJ戦以外は勝っても負けても1R結着、競り合いを経験していない点が非常に気にかかる。

天才の誉れ高かった時代から、自分のペースで戦っている時は強さを発揮するが、守勢に回るとモロかったヴィトー。対してビスピンは、ライトヘビー級時代からスプリット判定も少なくなく、凌ぎ合いを数多く経験している。チェール・ソネンなど敗れてなお、スタンドの打撃が評価されたものだ。ビスピンにあってヴィトーにないモノ、それは打撃とテイクダウンのコンビネーションだ。ヴィトーの打撃は、確かに質が高く殺傷能力も高い。最近ではハイキックという武器も手にした。

ただし、テイクダウンという要素がなければビスピンはワキを空けてガードを高くすることもできる。ヴィトーが勝つなら、早い段階のパンチ。テイクダウンを織り交ぜて戦うが、ビスピンは決して遠い距離をキープするタイプでないだけに、ヴィトーKO勝ちの目も決して低くない。一方でヴィトーの打ち気に対し、効率よくテイクダウンを奪うことができるようなら、スタミナと精神力を削ったビスピンの勝利がグンと近くなる。

■UFC on FX「Belfort vs. Bisping」対戦カード

＜ミドル級／5分5R＞
ヴィトー・ベウフォート（ブラジル）
マイケル・ビスピン（英国）

＜ミドル級／5分3R＞
ダニエル・サラフィアン（ブラジル）
CB・ダラウェー（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ガブリエル・ナパォン（ブラジル）