ネイマールとカゼミーロ（右）。共に1992年２月生まれだ。(C)Getty Images

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　良くも悪くも常に注目を集めるネイマール（サントス）は、結局のところ北中米W杯に出場できるのか。

　現在34歳のネイマールは度重なる怪我に苦しみ、2023年10月を最後にブラジル代表から離れている。ただ、その実力は誰もが認めるところ。同い年の盟友で、今季絶好調のカゼミーロ（マンチェスター・ユナイテッド）も非常に高く評価している。

　カゼミーロは『ESPN』のインタビューで「ネイマールは心からの友人だ。12歳の頃から一緒にプレーしてきた」と関係性を伝えた上で、W杯のメンバー入りを巡り、次のような明確な考えを示した。

「ネイマールは誰に対して何も証明する必要はない。（ブラジル代表監督のカルロ・）アンチェロッティや他の皆も、はっきり言っている。問題はフィジカル、つまり身体的な部分だ。彼がどれだけ本来の状態に近付けるかだ。才能という点では、ここで語る必要すらないほどだ」
 
　カゼミーロはまた、スーパーサブの可能性に言及。「彼と話をするなら『いいか、そんなに多くの試合に出場するわけじゃない。でも、ある試合では、20分間、30分間で決定的な役割を担うことになる』と伝えるべきだと思う」などと説明し、こう締め括った。

「繰り返すが、アンチェロッティがどう考えるか次第だ。この問題はアンチェロッティが対処すべきものであり、このような状況に対処できる、彼ほど経験豊富な監督は世界中どこにもいない。だから、彼がどんな決断を下そうとも、それは常にチーム全体にとって最善のものになると確信している」

　直近ではサントスのチームメイトで、ブラジル代表のレジェンドであるロビーニョの息子、ロビーニョ・ジュニオールへの暴行が報じられているネイマール。心身のコンディションを整え、世界制覇への挑戦権を得られるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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