『しあわせは食べて寝て待て』写真提供＝NHK

写真拡大

「あなたは自分の今の生き方に満足していますか？」

参考：『しあわせは食べて寝て待て』宮沢氷魚の役幅の広さを再確認　男性同士の恋愛から大河まで

　何やら自己啓発本の売り文句みたいになってしまったが、この質問に迷いなく「はい」と答えられる人は果たしてどれくらい存在するのだろうか。「はい」と答えられない人にとっては、今よりも自分に合った生き方を想像すること自体がある種の救いになるのかもしれない。

　『しあわせは食べて寝て待て』（NHK総合）第6話では、さとこ（桜井ユキ）が移住に向けた長期的な計画を立て始める。

　きっかけは、出張帰りの唐（福士誠治）から喘息改善のために温泉地のある地方へ移住したこけし職人の話を聞かされたことだった。転居の理由は持病に限らず、人によって様々だ。隣人の痰を吐く音に我慢できなくなった高麗（土居志央梨）のように、「ここに私の未来はない」とすっぱり見切りをつけて引越しを決意する人もいる。それができるのは高麗がフリーランスのイラストレーターで、どこでも仕事ができるからだと思う人もいるかもしれない。

　だが、コロナ禍をきっかけにリモートワークやテレワークが急速に普及したことで、働く場所を自由に選べる会社員も増えた。出社の必要がなければ、どこに住むかはその人の自由だ。都会から地方への移住を検討しやすくなり、移住者に支援金を支給したり、現地での就職をサポートする地方自治体も増えている。

　新型コロナウイルスの感染拡大により、従来は当たり前とされていたものが大きく変化した。その結果、副業や地方移住が盛り上がりを見せているのは、多くの人が知らず知らずのうちに場所、時間、仕事など、色々な制約に縛られていたということの証拠なのかもしれない。膠原病という一生付き合う病気を抱えるさとこは仕事で住む場所を選ぶのではなく、自分の体に合った土地に住居を構えるという考えに感銘を受ける。

　そんなさとこの移住欲をさらに高めるのが、同じ団地に住む反橋（北乃きい）と八つ頭（西山潤）だ。今まで全く接点のなかった2人が知り合ったのは、ファミレスでサラダとソイラテをチョイスした八つ頭のことをベジタリアンと勘違いして話しかけたのがきっかけだった。反橋もまた、「ここではないどこか」を求める人間である。

　ベジタリアンに憧れているが、弟のために手作りと肉食に固執する母に気を遣って食事を切り替えられずにいる反橋。また一人暮らしに戻ればいいだけの話かもしれないが、父亡き今、母を弟だけに任せるのは不安だった。そんな反橋に、八つ頭は「逃げていいと思いますよ」と言う。もともと会社勤めだった彼が引きこもりになった理由は詳しく語られてはいない。けれど、社会から“逃げた”ことを後悔していない八つ頭の言葉は反橋の心を軽くするのだった。一方の八つ頭も口下手な自分と話しているだけで、「楽しくて時間を忘れてしまう」と言ってくれる反橋の存在に少なからず救われたのではないだろうか。ずっと会いたかった人にようやく会えた、そんな気さえするような出会いだった。

　もともとベジタリアンではないものの、ペットとして飼われているニワトリの動画を観たことで菜食に興味を持った八つ頭と、反橋は農園が盛んな地方への移住を検討することに。寒い日が続いた影響で風邪を引いてしまったさとこは、前のめりに計画を遂行していく2人を眩しく思う。

　移住に限らず、何か新しいことに挑戦するには肉体的にも精神的にも体力が必要だ。無理をすると体が悲鳴をあげるさとこにとっては困難を伴う。それでも唐が移住を勧めたのは、病気になってから小さく収まりがちなさとこに、他にもたくさんの選択肢があることを伝えたかったからかもしれない。実際、さとこは膠原病に効く温泉地を調べたり、その地域の情報を調べたりして、今とは違う生き方に胸を躍らせた。けれど、風邪を引いたことで心がへし折られ、移住を断念する。

　団地から去る人々を見届けてきた鈴（加賀まりこ）のように、さとこがいてくれるだけで喜んでくれる人がいる。さとこ自身も今の生活に大きな不満があるわけではないが、「それでも何かに挑戦できる自分でありたかったんです」という心の叫びに胸が締め付けられた。様々な事情で、今いる場所に留まらなければならない人がいる。その切なさもしっかり描いてくれるのが、本作の誠実さだろう。

　期待した分だけ無理だった時の失望感は大きい。そんな時に思い出したいのが、司（宮沢氷魚）の「一歩一歩、ですよ。きっと山登りみたいなんだと思いますよ」という言葉だ。今のさとこに必要なのは、まず体の調子を整えること。鈴の新作のはんてんを羽織り、司がおすそわけしてくれた金柑で甘露煮を作ったら、夜は温泉の素を入れたお風呂にゆっくり浸かる。人生という山登りに疲れたら、山小屋でしっかりと体を休めてから出発したい。それを繰り返しているうちに、少しずつ目的地に近づいているはずだから。（文＝苫とり子）