試合ごとに人気が高まるヌートバー（写真・アフロ）

　ラーズ・ヌートバー外野手の人気が止まらない。史上初の日系人として侍ジャパン入りした、カーディナルス所属のヌートバーは、3連続の快勝に貢献している。

「プレーだけでなく、ベンチでも味方のプレーに一喜一憂。熱のこもった声がけで、ムードメーカーとしてチームの一体感を高めています。チーム内では彼の“ペッパーグラインダー”パフォーマンスが流行るし、打席に立つと観客席からは一斉に『ヌ―！』と歓声があがります。まさに『ヌートバー旋風』ですよ」（スポーツ紙記者）

　ロサンゼルスで、オランダ系米国人の父・チャーリーさんと、日本人の母・久美子さんの間に生まれたヌートバー。高校時代は“二刀流”で活躍していた。

「運動神経抜群で、高校時代には野球とアメリカンフットボールの、まさに二刀流でした。久美子さんは、“日本流”の子育てを実践し、小さいころから『目上の方をリスペクト』『時間厳守』『友だちと仲よく』と教えていたそうです。実際、自宅では“日本流”に、靴を脱いで生活しているそうですよ（笑）」（前出・スポーツ紙記者）

　そんなヌートバー、じつはつき合って10年という彼女がいる。

「高校生のころから、同級生のスサナ・カリッシュさんという女性と交際しています。久美子さんに紹介するほど真剣な交際ですよ。冗談で、彼女と交際直後に『結婚しました』とSNSに投稿したこともあります。現地報道によると、スサナさんは、生物学を勉強し、医療系の道に進んでいるようです。WBCが終わったら、ゴールインもあるかもしれませんね」（前出・スポーツ紙記者）

　ヌートバーの“ペッパーグラインダー”パフォーマンスは、“粘り強く”の意思表示とされている。どうやら恋愛も、“粘り強い”ようだ。